甲骨文创世纪：殷王武丁网罗四海八荒数百贞人的集体创作
1936年3月18日至6月24日，小屯村的第13次殷墟发掘：得完好无缺的储藏甲骨文字窖藏一所，坑为圆形，径约二公尺，深一公尺余（1.6公尺），满贮龟甲。此一坑中有完整的龟腹甲二百余版，编号共为17804片。……紧靠北壁，有一个拳曲而又倒置的
1936年3月18日至6月24日，小屯村的第13次殷墟发掘：我们难以想象，如果占卜不作文字记录，存储占卜过的龟甲还有什么用；那几乎是一堆毫无差别的龟甲。占卜是为了在某一行动可否实施上获得启示，既已得到神灵或是或否的答复，占卜所承担的任务便告终结，那片不辱使命的龟甲可以废弃了。在通常的、“真实”的占卜意义上，存储是匪夷所思的。
只有在做出上述的“甲骨整治”的分析后，我们才能想象存储的如下意义。
其一，每片卜辞记述了王要做什么。
其二，每片卜辞差不多都以明白无误的卜兆，显示神灵允准商王实施此举。
其三，一片两片不足为证，唯大量存储的甲骨文字才是神灵保佑商王的系列证明。
内中不乏少许凶兆卜辞，更凸显其整体真实性。
其实王的每日生活与百姓一样是庸常的，除稀少的大事件外，最初谁也不会觉得有记载的意义。
但当它们披上了“龟甲一祖先一神灵”的外衣，并串联起来，就成了伟大的史诗，区别性、合法性、神圣性，尽在其中。
以文字记载的动力或许就是如此沛然而生的。
接下来的疑问便是甲骨文的最初创造者们。
“癸巳卜宾贞旬亡祸十一月”——这段卜辞选自“大龟四版”之四上面。
从中可以看出卜辞的通常格式，即先记卜日的“干支”，次记“卜”，再次记“贞”，其后是或长或短的问卜语，很多卜辞中卜贞两字之间夹着另外一个字。
自1899年发现甲骨文后的30年间，“贞”为何意始终存疑，刘铁云释“贞”作“问”，如此却无法解释“贞”前面的那个字，其他人也始终提不出更好的说法；“贞”字前不断更换的那些字，更令研究者们失语。
这疑团成了释读甲骨文的一大障碍。
1929年12月12日历史语言研究所第三次发掘中于“大连坑”中出土了完整的“大龟四版”。
其中一块是卜旬版，上有历时9个月的22条卜辞，其中卜字后贞字前共出现6个不同的字。
董作宾先后排除了它们是地名（因前面没有“在”字）和官名（做同一工作不会有6种官职）的解释，最后推断它们是人名，而“贞”就是“贞人”，比如，“宾贞”就是名叫宾的贞人，“尹贞”就是名叫尹的贞人。
董作宾认为，要明确什么是“贞人”，就要区分卜、贞、王：卜与贞，本是两件事，早期是太卜司卜，太史司贞，有时王来亲贞。
卜人应该是只限于太卜，才有这灼龟见兆，断定吉凶的专长。
卜辞里也偶尔见卜人的名字。
……“贞人”是问卜的人，大部分是当时的史官，但不全是史官，有时候殷王亲自来问卜，记着“王贞”，这王也可称为“贞人”，王妇、王子、诸侯，偶然问卜，都写他们的名字，也都可称为“贞人”。
不过史官作贞人，所记卜辞都是自己写自己刻的，同时我们可以看到他们的手笔真迹，比较他们书契的艺术和技巧。
若是王贞，则卜辞的书契，自然需要史臣代庖。
帝乙帝辛父子欢喜自卜自贞，常见“王卜贞”的记录，而记录者却是太史，并不是王亲自书契。
换言之，问卜的工作大部分由史官来做，史官是替王来问询神灵，所以贞上的人名即代王问事情之人，称为“贞人”。
董作宾“贞人”的推断是甲骨文研究的里程碑，意义有二。
其一，划定了书契甲骨文的小群体，这对于文字起源的研究意义非凡。
其二，“贞人”是帮助庞大芜杂的十万余片甲骨文确定各自年代的重要手段之一，就董氏个人研究旨趣而言，“贞人说”的提出是为甲骨文断代。
在笔者这样的甲骨文外行看来，自董作宾之后最出色的甲骨文著作当推陈梦家的《殷虚甲骨综述》，不是因为其易懂，而在于其超越文字之考据，打通微观与宏观。
陈氏从下述几个方面挑战与发展了董作宾的观点。
其一，陈梦家在其著作中多次提出，王国维、董作宾提出盘庚以后武丁以前的卜辞，是不成立、不确定的，故陈氏认为殷代卜辞始于武丁。
此后，历经40年的发掘和研究，李学勤、彭裕商维持着这一判断：这一判定关键且要害。
因为盘庚在其统治十四年之际，将国都从奄（现山东曲阜）迁至殷（现河南小屯）。
若殷墟发现了盘庚的卜辞，则可以理所当然地推理：卜辞的传统有源自商王盘庚、南庚和商都奄的可能，乃至更早的商王和商都。
反之，如果小屯村的发掘与鉴别呈现出清晰的、从无到有的世代断面，则几乎澄清了甲骨卜辞的起始年代。
而小屯村有限的空间和不断的发掘，几乎坐实卜辞起于武丁之说。
《书经·无逸》记载，武丁“享国五十有九年”。
武丁不断对周边部落和方国用兵，据《易经》记载，其中一次与西北边的鬼方作战，历时三年获胜。
《孟子·公孙丑上》说：“武丁朝诸侯，有天下，犹运之掌也。
”武丁时期的卜辞上记载的方、方伯、侯、子、男等诸侯，证实了上述记载。
殷墟所见最大的一块卜辞龟腹甲系武丁时期的，说明八方来朝上贡与龟卜地位日隆。
而“享国五十有九年”无疑为卜辞这样庞杂且无先例的事务得以开创，并成其气候遂被继承，提供了时间的保证。