历史上唯一被凌迟的皇帝
纵观明朝历史，再难寻找到像明武宗朱厚照这样特立独行的皇帝，他在登上皇位之后不喜管理国家事务，反而贪图享乐，只凭自己的喜好意愿做事，即便有些违背伦理也不管不顾，他甚至曾经一度离开皇宫在豹房和宣府生活。刘瑾原本是朱厚照在太子时期的贴身太监，朱厚
纵观明朝历史，再难寻找到像明武宗朱厚照这样特立独行的皇帝，他在登上皇位之后不喜管理国家事务，反而贪图享乐，只凭自己的喜好意愿做事，即便有些违背伦理也不管不顾，他甚至曾经一度离开皇宫在豹房和宣府生活。
刘瑾原本是朱厚照在太子时期的贴身太监，朱厚照即位之后，由于他深得朱厚照的欢心，所以他的权力与日俱升，后来更是一人之下，万人之上，被称为“立皇帝”，那为什么他后来会被朱厚照下令凌迟处死呢？笔者认为有以下三方面原因。
其一，刘瑾大肆敛财，惹得民怨载道。刘瑾十分爱财，经常会打着朱厚照的旗号中饱私囊，有了权力之后便开始索贿贪污，有了皇帝的信赖作为后盾，他的胆子很大并且索贿数额远超一般贪官，他通过设立皇庄、掌控官员升迁等大肆索贿并且搜刮了大量民脂民膏。
据有关记载，凡是进宫觐见的官员都必须对他行贿，否则就没有机会见到皇帝，甚至各地官员在京述职时也需要贿赂刘瑾，如果有官员升迁，刘瑾也会向其索要礼品，而官员则必须交出一笔数额巨大的礼品，如果拿不出，就会遭到刘瑾的疯狂报复。
给事中周钥在执行完任务回京之后，因为没有金钱贿赂刘瑾而被吓得自杀，除此之外，刘瑾还向正德皇帝上奏，请求设置皇庄，当时甚至连皇城周围都是皇庄，以方便刘瑾搜刮民脂民膏，由此可见刘瑾不仅权力很大，而且还贪婪至极。
其二，奸诈狠厉，肆意迫害大臣。当时为了避免重蹈前朝大太监王振专权的覆辙，内阁辅臣刘健、李东阳等人毅然决定上书向皇帝陈述宦官“八虎”的危害，而正德皇帝朱厚照受到朝野内外的压力，准备将刘瑾等人处死，但当时的吏部尚书焦芳与刘瑾狼狈为奸，暗中秘密派人通知刘瑾此事，而得到消息的刘瑾等人向正德皇帝哭诉，引发了朱厚照的恻隐之心，从而逃过一劫。
而刘瑾见哭诉有效，趁机反咬一口，向朱厚照进谗言，诬陷与自己作对的司礼监太监王岳。当时朱厚照正受到以刘健为首的阁臣约束，听到刘瑾所述之后，更加生气，连夜下令逮捕了王岳，将其送到南京服役。刘瑾经此一劫更加受到朱厚照的信任，不仅没有受到惩罚，反而升了官，权力更胜往昔。
此后刘瑾更是枉法行事，多次制造冤假错案，为了对付大臣，他采用了很多方法，比如说“罚米例”，许多大臣因为不依附刘瑾而被罚得倾家荡产，食不果腹。他甚至还发明了一种150多斤重的枷锁，被他迫害的大臣带上这种枷锁之后，没过几天便会被活活累死，其阴险毒辣可见一斑。
其三，被同行背叛，举报其意图谋反。当时刘瑾权倾朝野，只有另外一名大太监张永敢和他叫板，张永同样深受朱厚照的宠幸，并且他胆大心细，性格暴躁，刘瑾后来被下令凌迟处死就与他有很大的关系。
当时安化王密谋造反，发出檄文悉数刘瑾的各种罪行，举着清君侧的名头造反。朝廷派杨一清、张永率军征讨叛军，张永在看见檄文之后，明白刘瑾已惹众怒，所以想借机除掉刘瑾，以便取代他的地位。在讨伐战争获得胜利之后，张永请求举行献俘仪式，并在献俘仪式上向正德皇帝朱厚照展示叛军的檄文，并趁机举报刘瑾犯下的罪行。当夜，张永便下令查封刘瑾的私宅。
彼时刘瑾已经陪伴了正德皇帝朱厚照多年时间，自然不忍重罚，打算派刘瑾去南京做事避避风头，然而在查封刘瑾的私宅时，不仅搜出了大量金银珠宝，还发现了一枚伪造的玉玺以及只有皇帝才能使用的衣服、玉带等，而让朱厚照最终下定决心处死刘瑾的是因为刘瑾常常拿在手中把玩的扇子中竟然暗藏着两把锋利的匕首。
这让朱厚照心中不禁大为恼火，心想自己那么信任刘瑾，没想到他却包藏祸心，朱厚照气急败坏地说道：“这个奴才果然要造反”，于是刘瑾就被关进大狱，不久就被下令凌迟处死。