丈夫去世
青峰山下有个村子叫李家沟，距清河镇大约七八里地。青峰山上有大量的灌木丛，是砍柴的好地方，每天都有人来山上砍柴，然后把柴挑到清河镇上去卖。李家沟是个偏僻的小山村，三块石夹一块土，二十来户人家不到一百亩地，所以，大多数家庭靠上山砍柴为生。
村里有个小伙子叫李天亮，因为是凌晨出生，所以，父亲随口给儿子取了个名字叫李天亮。
天亮十一岁就跟着父亲上山砍柴，父亲一担挑一百二十斤，天亮挑四十斤。
尽管日子并不是很富裕，但一家只有三口人，在村子里还算是中等户。
长到十五岁，天亮一担能挑七十斤，而且，一口气能挑到镇上柴市上。
十五岁的李天亮喜欢上了村西头的姑娘赵雨荷。
赵雨荷当然也非常喜欢体格健壮，帅气憨厚的李天亮。
赵雨荷比李天亮小一岁，长得亭亭玉立，闭月羞花，特别是一双会说话的眼睛，让李天亮十分着迷。
赵雨荷不仅貌美如仙，而且聪明伶俐，心地善良，六七岁母亲就教她织布缝衣，做鞋绣花，到了十三岁，她绣的花比母亲还好。
她做绣花鞋，绣荷包远近闻名，拿到镇上去卖，一会儿就会卖完。
十五岁以后，李天亮就常常独自上山砍柴，又独自挑到镇上去卖，而赵雨荷也常常带着她绣的荷包和做的绣花鞋到镇上去卖。
卖完后，他们便一起逛集市，天亮会买一支好看的发卡扎在雨荷头发上，逛饿了，他们就去小饭馆吃一碗又好吃又便宜的南瓜面，然后一起回家。
有时候，天亮上山砍柴，雨荷会偷偷跟着天亮去上山玩，他们在山上搭了个木屋做婚房，然后，模仿大人成亲，拜天地，入洞房。
这天，雨荷又跟着天亮上山。
时值深秋，山上的野味很多，砍完柴，天亮就给雨荷摘山葡萄、八月炸吃。
山葡萄又酸又甜，而八月炸犹如南方的香蕉，咬一口，绵绵的，甜甜的。
天亮正在给雨荷摘八月炸，突然听到雨荷尖叫一声。
天亮立即赶过来，却看见一条大青蛇向雨荷身边爬来。
天亮拿起斧子就要砍，雨荷说，别砍，蛇身上有伤。
天亮一看，大青蛇的肚子上有一条三四寸长的伤口，正在流血，也许伤口很痛，所以爬得很慢。
天亮看到大青蛇并没有伤害雨荷的意思，而是从雨荷身旁痛苦地往前爬，速度非常慢，便放下斧子，将雨荷拉到身后。
看着大青蛇痛苦的样子，伤口还在流血，心地善良的雨荷说，天亮哥，你能救救大青蛇吗？天亮跟着父亲上山砍柴，对伤口处理比较熟悉，他知道有一种三七草能止血，于是他就在附近找到三七草，挖出来，用石头砸烂，涂抹到大青蛇的伤口处。
过了一会儿，大青蛇的伤口就不流血了，它回头看了天亮和雨荷一眼便溜走了。
天亮对雨荷说，你真善良，这辈子非你不娶。
雨荷说，你也心善，这辈子非你不嫁。
一转眼，天亮就十八岁了，雨荷也十七了。
这天，天亮正要上山砍柴，雨荷急急匆匆地赶来，眼睛哭得红红的。
天亮问她怎么了？雨荷哭着说，爹和娘要把她嫁给镇上刚死了妻子的郑员外，可郑员外已经五十岁了，我怎么能嫁给一个老头子呢？你快想想办法吧……你爹为什么非要把你嫁给一个五十岁的老头子呢？雨荷说，因为郑员外要给我爹一百两银子的彩礼，我爹欠了别人五十两赌债……我说我要嫁给你，死也不愿意嫁给一个老头子。
爹说，可以啊，只要你能拿出五十两银子彩礼，就让我嫁给你……天亮说，雨荷你别着急，我来想办法，你先回去告诉你爹，五十两银子我会凑齐的，千万别嫁给那个老头子。
雨荷这才停止哭泣，回家去了。
可天亮知道，他们家怕是连五两银子也拿不出来，别说五十两了。
天亮回到家，还没想清楚怎么给父亲说，父亲却说，天亮啊，你已经十八岁了，该娶媳妇了，你若有喜欢的姑娘，爹就上门提亲，你若没有，我就让媒人给你找。
天亮说，爹，我回来就是要给您说娶亲的事，我喜欢村西头的赵雨荷，雨荷也喜欢我，我们俩早已私定终身，可现在雨荷遇到难处了，我想帮她。
天亮父亲说，什么难处，只要我们能帮上忙的，一定帮。
天亮说，雨荷父亲欠了五十两银子的赌债，镇上的郑员外说，只要把雨荷嫁给他，他可以出一百两银子的彩礼，雨荷父亲准备答应郑员外，但雨荷死活不愿意，说非我不嫁，但她父亲说，如果咱们家能拿出五十两银子，他就把雨荷嫁给我……五十两银子？可我们家连五两银子也拿不出来啊……天亮父亲无奈地说。
天亮说，爹，我知道，可我不能眼睁睁看着雨荷被她爹推进火坑啊，我一定要想办法凑够五十两银子……他父亲说，儿子啊，这可是五十两银子啊，你上哪儿凑去？天亮母亲心疼儿子，也可怜雨荷，她知道雨荷是个好姑娘，天亮如果能娶到雨荷这样的好姑娘，也是他的福气。
她把胳膊上的玉镯子取下来对天亮说，这个玉镯子是你姥姥留给我的，还能值些银子，你拿到镇上当了……天亮父亲说，可那也值不了五十两啊？天亮母亲说，凑一点是一点，剩下的再想办法，活人总不能让尿憋死吧……天亮父亲说，我再去亲戚家借一些，看看能不能够。
天亮说，爹，娘，儿子让二老受累了，我这几天去砍柴，也能凑一些。
说完便拿着斧子和扁担上山去了。
来到青峰山，很快就砍好一担柴，他在一块大石头上坐下来，准备吃点干粮就下山去镇上卖柴，却突然发现大石头旁边一棵大树下面长着一棵很大的野灵芝，他兴奋极了，小心翼翼地把野灵芝挖出来，掂在手里，足足有六七斤重。
他将野灵芝用衣服包起来，放到柴禾里，挑起柴下山去。