大多数人都不知道中国最喜爱观音菩萨原来是因为这个(大多数人都不知道的字)

一般的中国人，如果信仰佛教，做得最多的事，是到佛寺里拜佛。佛寺里的佛，有时是一位，那就是释迦牟尼佛，有时是一位释迦牟尼佛，一位弥勒佛，一位药师佛，称作三世佛。菩萨的数量则比较多，知名的则有文殊菩萨、普贤菩萨、地藏王菩萨和观音菩萨，合称四大菩萨。在中国，四大菩萨都有人拜，但拜得最多的，无疑是观音菩萨。

为何观音菩萨在中国最有名，最受到中国人的喜爱呢？

要回答这个问题，需要从佛教在中国发展的历史做考察。一种说法认为，这与佛教的《妙法莲华经》(又称为《法华经》)有关。《法华经》中有一品，称作《观世音菩萨普门品》，其中讲到的观世音或者说观音，完全以大慈大悲、救苦救难的菩萨形象出现，从此成为一般人精神上求助的对象。《法华经》在东晋十六国时代由从龟兹来的高僧鸠摩罗什译出后，一千多年来一直是中国佛教徒诵读最多的经典之一，观音菩萨也就为人们所熟知。到了唐代，又有了被认为是玄奘翻译的《般若心经》。《般若心经》也简称《心经》，经文的第一句，就是“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄”。对于中国佛教的信徒而言，《心经》也是一部几乎每天都要念诵的经典。于是观音的形象更加地深入人心。

总之，在中国，与其他几位菩萨相比，观音菩萨似乎最能救困济厄，因此最服中国的“水土”，也最受欢迎和崇拜。观音菩萨在印度，原本为男身，到了中亚，依然是男身，到了中国汉地，却一举而变化为女身。作为女身的观音，形象既端庄美丽，同时又法力无边，大慈大悲，无求不应。中国的老百姓，尤其是女性，无论贫富贵贱，几乎没有不喜欢、不拜观音菩萨的。

“观自在菩萨”就是观音菩萨。“观自在”的梵语原文是Avalokite?vara，玄奘在这里用的是意译，翻译为“观自在”。《大唐西域记》的卷三，有一处地方也讲到“观自在菩萨”，使用的是音译，音译是“阿缚卢枳低湿伐罗菩萨”。玄奘对此专门做了一番解释：

唐言观自在，合字连声，梵语如上。分文散音，即阿缚卢枳多，译曰观；伊湿伐罗，译曰自在。旧译为光世音，或云观世音，或观世自在，皆讹谬也。

也就是说，作为一个梵语词，Avalokitevara可以分为两个部分：前一部分是Avalokita，音译“阿缚卢枳多”，意译“观”；后一部分是ī?vara，音译“伊湿伐罗”，意译“自在”。前一部分的尾音a和后一部分的首音ī拼合在一块，“合字连声”，语音发生变化，成为一个复合音e，汉字音译因此也有一点变化，成为“阿缚卢枳低湿伐罗”。玄奘认为，这是正确的拼法和写法，以前的翻译，无论是“光世音”，还是“观世音”，还是“观世自在”，都不正确。

玄奘的说法不能说没有道理，如果严格依照梵文的标准拼法，确实是如此。但玄奘不知道，“观音”“观世音”这几个名称，作为最早的翻译名，并不是从标准的梵语而来，而是来自一种不太标准的梵语，学术界称为混合梵语。在印度和中亚当时流行的混合梵语中，Avalokite?vara写作Avalokitasvara。Avalokitasvara的意思，确实可以理解为“见声音”或者“见声音者”。这也就是鸠摩罗什《法华经》译本中的“观其音声，皆得解脱”的来源。由此而有“观音”“观世音”“光世音”“观世自在”这一系列译名。这不好说就是鸠摩罗什的错误。

中国人对于观音菩萨的崇拜，宋代以后深入到社会的各个阶层。从印度来到中国的所有佛菩萨中，观音温柔而善良，无限慈悲，常常救人于水火，无怪乎会成为中国佛教信徒最喜爱、最感觉亲近的一位菩萨。中国民间所讲的“家家观世音，户户阿弥陀”，正是对此的一种形容。

有趣的还有，历史上中国人最崇拜的这几位菩萨，大约从唐代开始，都先后“移民”到了中国，在中国找到了自己的安身之处。首先是文殊菩萨，山西的五台山成为文殊的道场，佛教至今很盛。其次是普贤菩萨，峨眉山成了普贤的道场。再就是观音菩萨，从唐末开始，浙江东海舟山群岛中的一处小岛，有了“不肯去观音”的传说，于是这座小岛被认为是观音应化的道场，这就是今天的普陀山。同时还有安徽的九华山，成了地藏王菩萨的道场。“普陀山”即“布呾洛迦山”。这四处名山，一千多年来一直是中国佛教徒最重要的朝圣之处。

不仅汉地，在西藏，观音菩萨同样有着非常崇高的地位。拉萨的布达拉宫，其中的“布达拉”（Potala）一名，也是来自“布呾洛迦”。西藏佛教的领袖达赖喇嘛住在布达拉宫，一度被说成是观音的化身。