恭喜背后，年兽传说的真像究竟是……？

年兽的传说大家都知道，而且大家都很熟悉，不过你知道除了年兽之外，还有另一种「夕兽」吗？

它做的事情和年兽相当类似，不过这则传说大家可能就陌生了。

夕兽的故事

很久以前，有种怪兽叫「夕」，每年的年关都要出来伤人，连保护老百姓的灶王爷也没辙。

于是有一年，灶王爷请来了一位叫作「年」的神童，他法力高强，用红绸和烧得劈啪作响的竹竿消灭了夕兽。而这天正好是农历最后一天，百姓为了感谢和纪念神童，就把这天叫「除夕」，新年第一天叫「过年」。

同时，神童手中的红绸和爆竹，就逐渐演变成了现今的红对联、红鞭炮。

神童手中的爆竹逐渐演变成了现今的鞭炮

看到这里读者可能会觉得奇怪，为何年兽和夕兽的故事互相冲突，其实有个特别的原因：因为年兽与夕兽是相当晚近才出现的传说。

实际上，古籍当中从未有过关于年兽或夕兽的记载。

文献中不存在的年兽与夕兽传说

翻阅古代文献，没有任何与「年兽」或「夕兽」相关的纪录。年兽和夕兽，应该是从「过年」和「除夕」这两个词彙衍生而来的产物。

而「年」在甲骨文里是「上禾下人」的组合字，是人背着谷物的意思，最终衍伸成为「谷物成熟的周期」；「夕」是指夜晚，而「除」一字则起源于一个驱邪的节日「大傩」。

所谓的「傩」，是中国一种戴面具驱鬼逐瘟的跳神信仰

大傩最开始是在腊八当天或前一天举行，后来这种祭祀被称为「逐除」。最终，腊八改到了春节前一天晚上，演变成现今的除夕。

不过……年兽与夕兽实际上是什么兽？

虽然过去的文献中找不到年兽与夕兽，但既然「除夕」是从「逐除」演变而来，那应该会有个被逐除的猛兽原型。

从传说我们可以看出这种猛兽的特征：

1.吃人

2.不冬眠

3.害怕声响与火光

4.害怕红色

前面三点不是很重要，然而第四点「害怕红色」就很重要了，因为这代表这种猛兽看得到红色！

眼睛中有负责感色的「视锥细胞」，人类拥有三色视觉，就是因为拥有对红、绿、蓝特别敏感的视锥细胞。同时，能看到红色的动物并不多，而与人类亲缘相近的灵长类，则多数也拥有三色视觉！

这代表年兽夕兽的原型，很有可能是过去生活中常出现的某种猿类。

而根据文献，有种猿猴在很多文献都有被记载下来——「山臊」。

山臊又是什么？

山臊又名「山魈」，在文献纪录中非常多，大多描述牠：「人面猴身，大约一尺高，一足反肿。」有的文献描述母的山臊会施脂粉，这可能是对于猿猴面红的解释。有的文献则说牠会偷盐巴和偷用火来煮食虾蟹，碰到牠还会使人生病。

虽说不是真的山臊，但现今有以山魈为名的非洲猿类「鬼狒」

其中可以看见年兽传说端倪的，是南朝梁代宗懔的《荆楚岁时记》中提到：「正月一日，是三元之日也，春秋谓之端日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。」也就是说，正月一日的时候，楚民们会在庭院中放爆竹，辟除山臊恶鬼。

嘿！这不但是逐除恶鬼，同时也阐明了山臊和爆竹之间的关系吗！

所以，也许年兽夕兽传说的真相，就是从辟除山臊的习俗演变而来。

最后，年兽传说的分析大致到这边为止啦！虽然现实生活中没有年兽，不过放鞭炮还是要注意安全喔！