四、炎帝西归

炎帝自从在阪泉被黄帝打败后，他便交出了权力，再不问政事，后来在卫士们掩护下与胡真官一起从蚩尤部落来到了南方。蚩尤造反他阻止不了，但却把郴夭挡住了，但他却没有想到，郴夭竟背着他再去飞蛾扑灯，自取灭亡，真可悲呀！他虽然年老了，不能象年轻人那样下地去种植五谷，干那些重体力活儿了，但他却闲不住，他便开始采集草药，并进行研究，为部落成员治病。

一天，炎帝从山上回来，累得满头大汗，腰酸背痛，看见仙母们送他的那条遍身透明的琉璃狮子狗，摇头摆尾，神气十足，成天地跟着自己转，从不害病，令人喜爱。他想，它吃的东西，除了和人吃的一样，不同的是它还吃草、木之枝叶，难道这些东西能防病治病？为了探明其中的奥秘，他便决定，自己带着这条狗和随从，爬山涉水，去仔细观察它吃了实物后的反映，然后自己再亲口尝尝它的味道，体察自身的反映，取得经验。

这一天，风和日丽，天气分外好，炎帝从茶陵铁甲山，徒步来到湘水河边的鹿原坡，这里正是他的仙母成道的地方，如今山中还有成群的鹿子出没不定。炎帝见山上古木参天，奇花异草，百鸟争鸣，景色宜人，高兴极了，便一边尝草药，一边欣赏大自然的风光。从鹿原坡上山，走到山窝里，忽然，天空黑沉沉，接着大风大雨，把炎帝一身淋得透湿。正当他准备找一处地方避避风雨时，突然风息雨停，天气转晴，他们便继续向上爬，刚走到山顶时，头晕脑胀，胸闷欲吐，连站也站不稳，年老的炎帝因雨而受了风寒。这时琉璃狮子狗正津津有味地在啃一根草的根块，炎帝信手扯了一块，在地下积水中洗净后，坐在草地上细嚼，觉得辛辣涩口，别有味道。没有多久，使胃口大开，心胸舒畅，精神大振。炎帝便以自己的姓氏命名这种草根为“生姜”，意思是他从此获得了第二次生命。

过了几天，炎帝从白鹿原来到附近的桥头岭。这里满山遍野生长一种常绿灌木，碧绿碧绿的，远远望去，山坡好像罩上了一层绿色的云雾。他看了一阵，觉得腹中饥饿，就去山间找东西吃。忽然，他发现路边树林间长着一种拳头样的果子，青中带黄，招人喜爱，就命从人去摘了几个来吃。虽然味道不大好，但此时肚里饥饿，也顾不得许多，一连吃了三个，坐在树阴下歇息，过了一会。感到口干舌燥，浑身不舒服。炎帝心想不好，恐怕此物又是有毒。他身边还留着几块生姜，连忙拿出来吃了两块，还是不行。他又把附近的几种植物叶子捋来几把，一样一样尝试。当尝到附近那种常绿灌木叶子时，感到味道苦涩中带有一些清凉。根据以往的经验，凡是苦味带凉的植物，对解毒都有作用，于是赶紧嚼了一把嫩叶子，便慢慢地舒服多了。炎帝高兴极了，今天又发现了好几种有药用的草木。那种翠绿的树叶就是现在的茶叶。桥头岭到白鹿原一带盛产茶叶，人们把这里叫做茶乡。

炎帝采药在鹿原坡，发现几株既可作药又能做香料的沉香树。沉香树属稀有树种，用途甚广，四季长青，叶片黝黑，枝繁叶茂，散发出沁人肺腑的芳香。

炎帝告诉跟随他一同采药的人们说：这种树是个宝，用途很多，我们要倍加爱护才是。

炎帝经过长期尝百草的结果，从中悟出苦的凉，辣的热，甜的补，酸的开胃，于是，他开始用生姜为一个叫鲶的人治头痛，药到病除，继而根据不同病情，用不同的草药，为更多的人治病，同样收到了意想不到的效果。从此，他更加细心研究，完善了医药，用不同的药治不同的病，老百姓因病死亡的人也少多了。

有一种藤状植物，绿叶黄花，有剧毒，人们把它叫做“王药”，或“断肠草”。据说炎帝就是误尝这种草中毒而亡的。

那天，炎帝来到白鹿原桥头岭下，在一处石崖下发现了这种开着黄花的小草。他招呼同行的胡真官说：“等一等，让我把这棵黄花小草采来尝一尝。”胡真官看看天色已晚，劝道：“炎帝，时间不早了，改日再来吧。”炎帝却说：“不要紧，一下子就采好了。”说完，他拨开杂草，攀着树枝，来到绿叶黄花边，小心地把它拔了出来，在路边泉水窝里洗了一洗，就放在嘴里品尝。

胡真官当心的问：“炎帝，怎么样”？

炎帝艰涩的说：“这，这……”话还没有说完，就觉得腹部疼痛难禁，面如金色，嘴唇发紫，额头上冷汗直冒。胡真官一看不对，按炎帝的解毒方子，很快找来了茶叶、银花、甘草等解毒药草让炎帝吃了，依然毫无效果。胡真官慌了手脚，那头琉璃狮子狗也左右乱窜，显得十分不安，到处为主人寻找解药，可惜一时怎么找得到灵芝草呢？不过，它找不到灵芝是不甘心的，可能是它发现那悬岩上有灵芝，它便小心地爬下去，可一块已经风化的石头脱落了，它便随着石头，掉进了万丈深渊。

琉璃狮子狗为主人寻找灵芝坠岩而亡，此时，炎帝反而很镇静。他拉着胡真官的手说：“看来我误吃了剧毒的药草，过去曾经一日之间遇到六七十种毒草，都解得过来，今天各种解毒的药都无效，可见是毒药之王，就叫它‘王药’吧。我的肠子特别痛，好像一寸一寸在断裂，这种毒药叫做‘断肠草’也行。希望你告诉百姓，大家多加注意，今后不要误食了。”

炎帝中毒后，只得由他的随从把他背回来。这时，附近的一些百姓也闻讯赶来看望炎帝。听胡真官介绍了炎帝中毒过程，大家十分恐慌，心想他们尊敬的老首领为了他们，却没有药救治了。

过了好一阵，有人说：“人是可以提防，可是我们的牛在山间吃草，要是吃上了这种毒草，那就麻烦了”。

炎帝这时从昏迷中醒来说：“不要紧，我记得白鹿仙母曾经说过，有一种毒药‘青藤爬墙，叶绿花黄，人吃断肠，牛吃解凉’，看来就是这种药草了。我死之后，望你们把我尝过的药方一代一代传下去，为民造福。我的遗体要安葬在茶乡之尾的白鹿原，那是白鹿仙母得道成仙的地方。在那里，我就象永远躺在母亲的怀抱里，感受着母亲的温暖”。说完，炎帝瞑目长逝。

炎帝驾崩后，群臣和百姓十分悲痛，胡真官立即派人去向炎帝的儿子临魁与元妃听报丧。桥头岭的人开始在岭下修了一座炎帝行官，塑造金身，四时奉祀。行宫门首挂一块匾额“为天子死”，纪念神农炎帝做了天子以后，为了给百姓造福，最后死在此地。后人为了纪念炎帝在发明医药方面的贡献，便将白鹿原上他曾经洗药的地方，命名为“洗药池”，又号“天池”。并在尝药的地方建一座“尝草亭”.他的随从们还根据炎帝传下来的药方，整理成《神农本草经》流传后世，造福人类。

在今天的湖南酃县塘田乡洣水旁边，有一座蜿蜒起伏的山坡。古时候这里经常有白鹿出没，所以叫白鹿原，也叫鹿原坡；坡上有一片郁郁葱葱的森林，林中有一座远近闻名的古墓，这就是我们中华民族的始祖之一——炎帝神农的安息地。

炎帝逝世后，随行的臣子马上商量给他办丧事。有人主张葬在附近的“鳝上”，因为这里水陆交通比较方便。胡真官却坚持葬在鹿原坡，因为那是炎帝的遗愿。鹿原坡树木参天，四时花草不断，炎帝生前曾多次到坡前采药，坡上还留有洗药的水池，认为把炎帝葬在那里，最好不过。从臣胡真官继续说：“炎帝一生为百姓操劳，死后应该让他好好安息。资兴汤边，温泉很多，冬天十分暖和，还是让炎帝葬在那里吧。”大家听了，都同意。于是选定黄道吉日，将炎帝灵柩载上木排，由治丧人员护送，沿着洣水，逆江而上。一路浩浩荡荡，吹吹打打，直奔汤边而去。沿途百姓，扶老携幼，夹道迎接，好不热闹。

木排运到鹿原坡前，人声惊动了洣水中的一条金角苍龙，以前炎帝到鹿原坡采药时，曾为它治过病。今天它听到炎帝灵柩路过此地，也兴冲冲跃出水面来迎接。它这一跃不打紧，只搅得江面波涛汹涌，天空顿时乌云翻滚，雷电闪闪，苍龙向炎帝灵柩点头微笑，邀炎帝到龙宫去做客。只听得一声巨响，炎帝灵柩被卷入水底，治丧的人吓得大惊失色。

上帝闻讯大怒，责怪苍龙胆大妄为，派天神领旨下凡，罚它变为石龙。龙头化为江边的龙脑石，龙爪化为江边的龙爪石，永远保护炎帝的灵柩不受损害。

在衡山的祝融，得报炎帝驾崩的噩耗后，立即日夜兼程赶来奔丧。然而，却没有能再见到炎帝最后一面。为了方便百姓祭奠瞻仰，他便与从臣胡真官一起只得为炎帝在鹿原坡上建了一座衣冠冢，以表他为人之臣的一片赤诚之心。

炎帝虽然离开了人世，他其实并没有死，而是九天玄女派她的女仙白鹿与神鹰下凡召石年到天宫听封去了。——石年与他的奶母、养母终于相会了！当二位仙母离别时，石年才三岁，已经长成了一位翩翩少年郎，而如今再与仙母们见面时，他已经是一个不胜风寒的白发苍苍的老头了，可二位仙母还是那样，永远都是美少女！

炎帝跟随九天玄女来到天宫通明殿上，参见了天皇。上帝说：“你在下界为帝，很得民心。如今年纪大了，不必劳累过多，我就封你做九天东厨司命灶君菩萨吧！希望你监督天下人勤俭过日子。每年今日，你上天来禀报一次，如果百姓忘恩负义，浪费五谷，就要受罚。”