考古学意义上“最早的中国”在陶寺
文/张国硕近年来，伴随“中国古代文明探源工程”和夏文化探索进程，学界提出了“最早的中国”或“最初的中国”问题，一些学者对何时、何地为“最早的中国”或“最初的中国”各抒己见。较早提出并加以系统论证的是许宏先生，其在《最早的中国》《何以中国》等
文/张国硕近年来，伴随“中国古代文明探源工程”和夏文化探索进程，学界提出了“最早的中国”或“最初的中国”问题，一些学者对何时、何地为“最早的中国”或“最初的中国”各抒己见。较早提出并加以系统论证的是许宏先生，其在《最早的中国》《何以中国》等著作以及多篇论文中，明确提出“二里头国家”是广域王权国家，是“最早的中国”。继许宏之后，何驽先生鉴于陶寺文化的诸多考古新发现，提出陶寺遗址是“尧都平阳”，是“最初的中国”。
二者坚持自己的观点，热心者甚至在2016年组织专场辩论会，邀请许宏、何驽到北京大学直接现场“对决”，并用网络直播方式扩大影响，其关注人之多、争辩之热烈在近年史前夏商考古领域实属罕见。
此外，其他学者在此前后也不同程度地加入到研讨的行列之中。
回顾分析有关研究历史可以发现，之所以学界对“最早的中国”问题的看法分歧严重，除了史学观、研究方法有明显差异之外，主要还与不同学者确定的“中国”涵义不同有着直接关系。
如有学者是按照“王权国家”的形成判断何者是“最早的中国”，有的学者则是按照地理位置“居中”判断哪一个地方是“最早的中国”，还有以现存古代文献明确记载有“中国”一词而确定何处是“最早的中国”，更有以考古发现判断某一阶段的某一文化或文化圈是“最早的中国”。
笔者在学习、领悟诸位学者的高论过程中，深刻认识到有关“中国”的概念十分复杂，而且其涵义也随着时代的发展不断发展变化。
研究者应首先全面理解、掌握有关“中国”的涵义，还要确定出判断“最早的中国”的标准，进而区分出不同涵义基础上的“最早的中国”。
本文拟就此谈谈自己的看法，希冀推动有关“最早的中国”问题研究的深入发展。
“中国”的涵义现代意义上的“中国”一词涵义相对简单，一般不作他用，主要是指“国家”，专指中国之全部领土，具有地域、文化、政治、民族上的特定含义。
古代的“中国”一词，其涵义则较为复杂，且前后发展演变特性十分明显。
总结古代文献和当今学界研究动态，可以发现有关早期“中国”一词的涵义主要有五种，其中文献记载至少有四种涵义，当今学界的论述至少有一种。
“中国”涵义Ⅰ：地域意义上的中国，是指中心区域，即“天下之中”，与“中土”“中原”“中州”“中夏”含义相近。
古代华夏族群活动于黄河中下游一带，以为是居天下之中，故称“中国”。
最初主要是指以今河南省为中心的区域，后来随着华夏族群、汉族群活动范围的扩大，黄河流域乃至更广泛的区域被称作“中国”。
西周文献有明确的地域意义上的“中国”观念。
如《尚书·梓材》：“皇天既付中国民，越厥疆土于先王，肆王惟德用，和怿先后迷民，用怿先王受命。
”这里是说，上天既然已经把“中国”的臣民和疆域赐予周先王，当今的周王只有施行德政，教导殷顽民，使其心悦诚服，以此完成先王所承受的大命。
这里的“中国”特指一定的区域，应为殷商王朝的中心地区。
汉代以后文献常见地域意义上的“中国”，其范围有所扩大。
如《史记·天官书》：“秦遂以兵灭六国，并中国。
”此“六国”当包括齐、楚、燕、韩、赵、魏等诸国区域。
《晋书·宣帝纪》：“孟达于是连吴固蜀，潜图中国。
”此“中国”显然是指三国时期的魏国版图。
此外，《尚书·召诰》称“王来绍上帝，自服于土中”，《逸周书·作洛解》有“(周公)及将致政，乃作大邑成周于土中”的记载，《汉书·地理志下》云“周公营洛邑，以为在于土中，诸侯蕃屏四方”，此等“土中”即“中土”，虽然与“中国”说法不同，但意思是一致的，都是强调伊洛一带为“天下之中”，即“中国”。
“中国”涵义Ⅱ：都城意义上的中国，是国家政治中心的别称，专指都城、都邑、京师。
如《诗·大雅·民劳》：“惠此中国，以绥四方。
……惠此京师，以绥四国。
”《毛传》：“中国，京师也。
”这里的“中国”与“京师”涵义相同，特指周王朝的都城。
东周文献常见以“中国”代表都城的记载。
如《孟子·万章上》：“夫然后之中国，践天子位焉，而居尧之宫，逼尧之子，是篡也，非天与也。
”孙爽《疏》：“所谓中国，刘熙云：‘帝王所都为中，故曰中国。
’”这里是说舜到帝尧之都——“中国”继承“天子”之位。
又如《孟子·公孙丑下》记载一段齐王对大臣说的话：“我欲中国而授孟子室，养弟子以万钟。
”是说齐王想在国都之中给孟子单独建一个馆所，送万钟的粮米来供养他的弟子。
再如《国语·吴语》记载越国在分析吴王夫差必败时说：“吴之边鄙远者，罢而未至，吴王将耻不战，必不须至之会也，而以中国之师与我战。
”韦昭注：“中国，国都。
”这里是说吴国必然会以国都中的兵力与越国作战。
“中国”涵义Ⅲ：族群文明意义上的中国，即天下文明的中心。
因古代华夏族群和后来的汉族多建都于黄河流域，政治优越，经济、文化发达，文明化程度远超于周围四边之地，是四方仿效的榜样，故称其所在地为“中国”，以对应周边地区的“四夷”。
如《战国策·赵策二》：“中国者，聪明睿知之所居也，万物财用之所聚也，贤圣之所教也，仁义之所施也，诗书礼乐之所用也，异敏技艺之所试也，远方之所观赴也，蛮夷之所义行也。
”《左传·僖公二十五年》：“德以柔中国，刑以威四夷。
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