李学勤：我们的历史长度和古埃及差不多
文/李学勤我们常说，中国有五千年的文明史，是从五帝时代开始的。中国的正史有二十四史，二十四史从《史记》开始，《史记》头一篇就是《五帝本纪》，第二是《夏本纪》，第三是《殷本纪》，第四是《周本纪》，这样排列下来。五帝之后就是我们说的三代，即夏商
文/李学勤我们常说，中国有五千年的文明史，是从五帝时代开始的。中国的正史有二十四史，二十四史从《史记》开始，《史记》头一篇就是《五帝本纪》，第二是《夏本纪》，第三是《殷本纪》，第四是《周本纪》，这样排列下来。五帝之后就是我们说的三代，即夏商周。
关于五帝时代的研究，其实涉及中华文明的起源和产生问题。
五帝第一个是黄帝，黄帝是人文初祖，黄帝时代代表着文明起源的时代。
因此，对黄帝的纪念就是对中华文明产生、形成过程的探索和忆念。
在这里，我特别要说的是，禹，既可以说是五帝时代，也可以说是夏商周时代的代表，他是介于两者之间的。
我之所以要强调这一点，是因为从我们历史学的角度来看，五帝时代应该和夏商周时代是两个不同的历史时期。
五帝时代里面的内容，神话的性质更为强烈，而具体的史实和世系之间的关系，都有待于更多更深的探讨。
可是从夏开始，夏朝的世系非常清楚，17个王，每一个王叫什么名字，他们互相的关系怎么样，他们都做过什么重大的事情，这些在古书里面非常清楚。
从夏禹以后，中国古代的历史进入另外一个重要的阶段。
所以今天我们研究夏禹，纪念夏禹，召开有关夏禹的种种学术文化会议，须知禹不是属于五帝时代，而是属于三代的开始。
这一点对于我们的研究特别重要，为什么这么说呢？现在我们从全世界人类发展的历史来看，文明的起源、国家的初创，有著作说是铁器时代的事情，这是不符合事实的，后来又说是青铜器时代的事情，也不对。
因为就拿古代埃及、古代两河流域来说，开始产生国家和文明的时期都是在考古学上说的铜石并用时代，埃及文明的开始就是在铜石并用时代产生国家。
这一点在我们中国的历史学界、考古学界极少有人这样说，他们总认为国家和文明的起源一定是在青铜器时代。
五帝时代，可以说是史前时期和后来的时期交界的地方。
我们过去说历史时期、史前时期，历史时代、史前时代，大家知道，在20世纪中叶以后国际上通行的说法不是这样的，产生了另外一种说法，就是说史前时期之后有一个原史时期（protohistory）。
史前时期、原史时期、历史时期。
历史时期是以文献记载为主的，史前时期是没有什么文献，而是以考古学、人类学或者其他的研究方法为主的，其间的原史时期，则是文献与考古等并重。
那么到底中国多长的时期叫原史时期呢？我个人觉得夏禹的时期应该是我们原史时期的开始。
在这个时期，我们可以说，除了考古学、人类学、文化学、民族学种种方法之外，我们还是有相当多的文献依据的。
这样看来，夏禹对我们研究历史，尤其是研究先秦历史的人来说，我感觉是很重要的一个界线。
最近我们看到，在史学界有几位先生写文章主张把唐尧、虞舜、夏禹都划为史前以后的事情。
在20世纪50年代的时候，社科院历史研究所的杨向奎先生就写过一篇文章，叫《应当给“有虞氏”一个应有的历史地位》，把虞，包括唐尧，尧舜禹时期也算作史前以后。
最近北京大学的吴荣曾先生，也专门写过文章，发表在《炎黄文化研究》上。
所以，尧舜禹这个时期，我个人觉得，是不是可以用中国的原史时期，或者史前以后时期的一个开端来定义。
对于这个开端，我们要特别探讨研究，这关系到我们中华文明的起源、形成与发展。
那么中华文明的起源问题跟我们有什么关系呢？其实这个问题不但与我们中国人，乃至与整个世界的学术发展都有密切的关系。
全世界起源最早而且独立的古老文明，除了中国，还有古代埃及、古代两河流域、古代印度，但是这些文明，包括希腊和罗马的文明，后来都中断了。
只有中国文明绵延不绝，5000年没有中断，这在全世界是唯一的。
因此对于整个人类历史发展来说，中华文明的起源具有特别的意义。
我们中国人积累的历史经验和历史教训，对于整个人类历史发展有什么贡献，对于阐释人类的进步和人类的未来有什么样的意义，都是特别重大的问题。
也许有些朋友可能没有注意到，包括我们学历史和考古的人，有时候也没有注意到，我们中国的历史非常古老，但是究竟古到什么程度，有人说5000年，也有人说4000年，我想这一点不是光凭一个5000年、4000年可以说清的。
最好的办法就是把它放在整个人类历史的发展过程中，和其他的古代文明比较一下，这样可以有一个形象的认识。
这是我近些年经常到处宣传的问题。
我的论辩很简单，就是把我们中国古代的年表和世界上其他古代文明的年表比比，以看清我们究竟在人类历史上处于什么位置。
我们用的最简单的方法，就是把中国古代的年表和古代埃及的年表对照，古代埃及历史经过200年左右的研究，已经有一个国际公认的概念。
中国的年表我们就用“夏商周断代工程”推断的年表，这个不是说就是绝对准确的，这是个阶段性的成果，大家有什么意见可以提。
埃及的年表，我给大家重复一次，它也不是绝对准确的，一个呢，我用的是《中国大百科全书》的考古学卷，这是社科院考古研究所编的，再一个参考的是我能找到的最新的年表，这是牛津大学出版社1994年出版的一个英国学者布瑞恩写的《古代埃及史》，我还参用一位我们台湾学者的修订本。
可能有些先生对古代埃及的历史不太清楚。
古代埃及的历史一般出自一部书，这部书是相当于中国战国末年的时候，埃及一个叫曼涅托的人作的，他利用亚历山大图书馆的材料写了一部古埃及历史。
这个埃及历史的做法，是把整个埃及历史划分为一共31个王朝，虽然到了最后的一些王朝都是被外族统治的。
到今天为止大家都用他的这个划分，就是把古埃及历史划分为古王国时期、中王国时期、新王国时期，新王国时期一直算到第三十一王朝。
中国的年表，现在一般认为五帝时代大约是从公元前3000年的时候开始。