昔日殿上风光臣，今日落魄喂马人
唐僖宗时期，有一个姓郎的人，也不知道是哪里人，流落到都城里，无以为生。有一天，权臣田令孜坐着大轿上街，看见护城河边景色宜人，就下来散步，观赏景色。走了几步，他感觉有点累，想坐下来休息一下，却无处落座。
这时，姓郎的趋步上前，跪在地上，双手撑地，表示愿意当肉凳子。田令孜大喜，坐下来休息的了片刻。他觉得此人有趣，询问了姓名籍贯，便收留他当了手下，侍奉在左右。
姓郎的善于阿谀奉承，口才也不错，深得田令孜的喜爱，便提拔他当了左军使。姓郎的一下子从一个一无所有的游民，当上了官吏，心中十分感激田令孜，对他忠心耿耿，
有一天，皇帝询问田令孜，北方缺少一名节度使，委派何人适当？因为唐僖宗12岁登基，年纪尚小，万事都离不开田令孜辅佐，田令孜就推荐了姓郎的，皇帝便下了任命的诏书。
姓郎的接到任命文书，欢喜无限，晚上多喝了几杯酒，哪知道乐极生悲，到了半夜里，忽然心疼不止。弥留之际，他对儿子郎权贯说：“我好不容易官至节度使，却无福消受，我死之后，你去找田令孜大人哭诉，或许能得到庇护。无论你将来如何了，都要善意待人，万事都不要太过，一定要留有余地。”说完，就死了。
郎权贯去找田令孜哭诉，田令孜伤感姓郎的死去，就让二十多岁的郎权贯顶替父职，当了北方节度使。
后来，农民起义军逼近长安，唐僖宗逃往成都，田令孜就让郎权贯带兵护驾，一起到了成都。因为田令孜掌握了朝廷大权，而郎权贯是田令孜身边的红人，于是那些想求官的人，拿着钱财巴结郎权贯，让他牵线举荐。
不到几年的功夫，郎权贯收钱上千万，官至金紫光禄大夫、检校右仆射。但是，他这人有了权势，就看不起人了，但凡找他办事的人，都要拿来一大笔钱，不然的话，就不给办，就算关系亲近的人也不例外。
他的母亲就曾经告诫他，做人留一线，他日好相见，凡事不可做得太绝，能帮人就帮人，也好让人记得好，他日有什么难处，别人也不会袖手旁观。无奈郎权贯听不进，大言不惭地说：“如今我有权有势，哪里还会有难处呢？母亲不要说笑了。”
然而，天有不测风云，田令孜权倾朝野，得罪了地方节度使，有一个姓王的节度使，率军攻进了成都，把田令孜杀了。郎权贯跑得快，丢下家小跑出了长安，才得以保命。他的家产被抄没充公，家小也被杀死了。
郎权贯衣不蔽体，一路乞讨，寻求帮助。那些故交早被他得罪完了，没有一个人愿意帮助他。他到了复州后，复州有一个姓颜的人，是喂马的军士，曾经在姓郎的手下喂马，因为丢失了一匹马，要被处罚，是姓郎的为他开脱，免除了罪责，把他调到复州喂马。
姓颜的感激在心，如今看见落魄的郎权贯，看在他父亲的往日情分上，收留了他。姓颜的没有子女，就认了郎权贯为义子，郎权贯改名叫做颜思昔，躲藏在他家。他家虽然不富裕，但是好歹能有口饭吃。
过了大半年，姓颜的军士卧病在床，不能喂马了。颜思昔请求顶替姓颜的职位，到军营里喂马，好歹有一个稳定的差事，能够维持温饱。军营的长官答应了，颜思昔就成了军营里喂马的。
有一些知道他的底细的人，常常指着他嘲笑说：“这就是喂马的仆射大人！”
这正是，势不可使尽，福不可享尽，便宜不可占尽，聪明不可用尽。假如郎权贯在人生得意之时，能够留有余地，又何尝不被故旧待见，沦落为喂马之人呢？本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。
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