中国神话 | 鬼子母 当爱世人之子如己出
鬼子母/爱子母
鬼子母神（梵文Hariti），音译为诃利帝，意译作欢喜母、鬼子母、爱子母。原为印度教神灵，后归属佛教为守护神，专司保护儿童。
《毗奈耶杂事》卷记载：“鬼子母是王舍城娑多药叉之女。她与犍陀罗国半叉罗药叉长子半支迦药叉结婚，恃其豪强，日日以王舍城内童子为食，以报宿怨。释迦如来闻之后，对她加以惩治。经过佛的度化，她放弃了恶愿并勤心护服僧众。”
鬼子母像 图源网络
鬼子母失子缘
《杂宝藏经》记载：“鬼子母者。是老鬼神王般阇迦妻。有子一万。皆有大力士之力。其最小子。字嫔伽罗。
此鬼子母凶妖暴虐。杀人儿子。以自啖食。人民患之。仰告世尊。世尊尔时。即取其子嫔伽罗。盛着钵底。时鬼子母。周遍天下。七日之中。推求不得。愁忧懊恼。
传闻他言。云佛世尊。有一切智。即至佛所。问儿所在。时佛答言。汝有万子。唯失一子。何故苦恼愁忧。而推觅耶。世间人民。或有一子。或五三子。而汝杀害。
鬼子母白佛言。我今若得嫔伽罗者。终更不杀世人之子。佛即使鬼子母见嫔伽罗。在于钵下。尽其神力。不能得取。还求于佛。佛言。汝今若能受三归五戒。尽寿不杀。当还汝子。鬼子母即如佛敕。受于三归及以五戒。受持已讫。即还其子......"
明 仇英 揭钵图 局部一
汝有子知爱之，
何故日行盗他人子?
他人有子，亦如汝爱之，
亡子家亦行道啼哭如。
意为：鬼子母有一万个儿子，每一个儿子都力大无比，最小的儿子叫嫔伽罗。鬼子母非常凶残，天天要吃百姓家的小孩。
百姓都很恐惧，祈求佛陀，佛陀遂以法力藏起她的一个儿子，扣于钵下。鬼子母以七天遍寻天下而没有小儿子的踪迹，苦恼难当。
鬼子母听闻佛陀拥有究竟的智慧，就到佛陀前请求儿子所在处。佛陀回答：“你有一万个儿子，现今只是失去其中一个，尚且苦恼忧愁成这般？世上之人只有一个或几个孩子，你却加以杀害。”
鬼子母回答：“如果今天能还我的小儿子，我将不再杀戮世人的孩子。”
明 仇英 揭钵图 局部二 美国弗利尔美术馆藏
佛陀听了，就让鬼子母见了钵中的嫔伽，见到心爱的小儿，鬼子母想把嫔伽罗抱起，然而，纵使用尽神力，无法将他抱出佛陀的钵。
佛陀告诉她：“如果你能发心受持三皈五戒，尽形寿不再杀生，我就把孩子还给妳。”
于是，鬼子母听从佛陀的教诲，受持了三皈五戒，成为真正的佛弟子，终于，她抱回思念已久的嫔伽罗，不复杀害孩童，且令其一万个儿子也都受持三皈、五戒，不再行恶。
溥儒 揭钵图
揭钵图，佛教题材绘画。是鬼子母欲以神力取嫔伽罗于佛陀钵中的景象描绘。
鬼子母形象
四川巴中石窟68号窟 鬼子母像
甘肃 麦积山石窟142窟 南朝鬼子母像
石景山法海寺壁画-鬼子母像
法海寺壁画中的鬼于母像,作贵妇人形象。她右手持宝扇。身着大袖圆领袍衣，脚穿云头鞋，左手轻抚其爱子头顶。孩童束发,佩带耳环、项圈，身着红袍,腰系玉带，双手合十，脚穿白底布鞋。
鬼子母崇拜在日本
鬼子母形象从印度经由中国传入日本，并被广泛信奉，于日本人来说是极为重要的神，日本人认为鬼子母神可保佑女子安产，庇护儿童，家内安全，除厄开运。
鬼子母在《妙法莲华经》中誓言保护《妙法莲华经》的奉行者，受到日本天台宗的推崇。在日本被称为子安神。在东京池袋的雜司谷鬼子母神堂，毎月8日、18日、28日被特定为鬼子母縁日。
東京都豐島區雜司谷 鬼子母神堂
鬼子母幡然悔悟、守戒而成就，正是佛教文化中，善恶皆在心念，念及行皆由因果的典型形象。
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