上当了，年兽的故事其实也就几十年的历史

我们从小学的时候就知道一种传说：“年”是古代神话传说中的怪兽。过“年”就是要放鞭炮，驱逐这种怪兽。

相传每到年末的午夜，年兽就会到村子里来吃人，但是它害怕红色，怕巨响。于是，人们利用它的弱点，放爆竹，贴春联。于是就成了中华民族的习俗。

然而这个故事，我找了很久很久，也没有找到其史料来源。仿佛只存在于寒假作业的小知识里。所有的学术著作都没有收录。所以我从小就怀疑，这是不是很晚近的传说，编出来的？

其实，从这个所谓的“年”兽怕红色、怕火光、怕巨响来看，其实就是古代除夕的傩祭。例如《后汉书》卷九五《礼仪志·大傩》：

“先腊一日大傩谓之逐疫，其仪：选中黄门子弟年十岁以上十二以下百二十为侲子，皆赤帻皂制，执大鼗。方相氏黄金四目，蒙熊皮，玄衣朱裳，执戈扬盾，十二兽有衣毛角，中黄门行之，冗从仆射将之，以逐恶鬼于禁中。……黄门令奏曰：侲子备，请逐疫！于是中黄门倡，侲子和曰：‘甲作食歹+凶，胇胃食虎，雄伯食魅，腾简食不祥，揽诸食咎，伯奇食梦，强梁、祖明共食磔死寄生，委随食观，错断食巨，穷奇、腾根共食蛊，凡使十二神，追恶凶，赫女躯，拉女干，节解女肉，抽女肺肠，女不急去，后者为粮。’因作方相与十二兽儛。”

这一段大概意思就是说，十二月腊日的头一天，驱逐厉鬼。选120个十几岁的小孩子，叫“侲子”，裹着红头巾，敲着鼓。另有一个人扮作方相氏，穿着熊皮，黑上衣红裙子，拿着武器，在宫里驱鬼。

日本的方相氏驱鬼

这里列举的鬼怪名字有：歹+凶、虎、魅、不祥、咎、梦、磔死、寄生、蛊等，而吃它们的神兽是甲作、胇胃、雄伯、腾简、揽诸、伯奇、强梁、祖明、委随、错断、穷奇、腾根。

唐代仍然延续了这个习惯。沈佺期《守岁应制》写道：“殿上灯人争烈火，宫中侲子乱驱妖。”这里“烈”是点燃的意思。王建“金吾除夜进傩名，画裤朱衣四队行。院院烧灯如白日，沉香火底坐吹笙”，这里，红色、火焰等元素也都有了。

至于爆竹，也是起到类似的作用。宗懔《荆楚岁时记》：“正月一日……雞鳴而起，先於庭前爆竹、燃草，以辟山臊惡鬼。”这其实也是傩的一种延伸。山臊就是山魈，古人认为也是一种妖鬼。

这种习俗清代还有，只是更具有表演性质，安徽贵州等地，还保留着原汁原味的傩祭，而北方大部分地区，也不是没有，而是这个任务逐渐转移给了专司表演的戏班了。清宫正月初一，有“跳灵官”的习俗（后来凡戏开场也跳）。曹心泉：“清宫演剧，每年正月初一日演戏，开场先跳灵官。除头出戏由南府扮者外；其余后台所有人众，俱扮灵官。”

灵官长得什么样子呢？“三只眼，红须红袍，左手挽袂，右手持杵”。这是道教宫观看门的王灵官的形象。其实我们从这神异的形象来看，很可能就是上古方相氏（或其他驱魅神像）的变种（当然其中还会有很多拐弯）。2014年春晚还上过。

跳灵官

（跳灵官）

和“跳灵官”相似的还有“跳钟馗”。钟馗也是和方相氏一样，是专司驱鬼的神。他身穿红袍，手持响器和宝剑，也基本上贯彻了方相氏的衣钵。

跳钟馗

年什么时候变成了“年兽”？从不见于历史记载而是仅见于一些通俗读物来看，其实是个“伪故事”。大概就是上世纪五六十年代编出来的。因为那个时候为了配合主旋律，冒出来许多伪传说。比如许许多多地主和长工的故事，民女反抗压迫的故事。八十年代以后，许多景点也根据自己某个山头像这个，某个湖泊像那个，冒出了许多伪故事。这个年兽，也带有“中华民族传统节日”的字样，应该就是那时候为了配合“中华民族”的宣传搞出来的。当然可以继续探讨，只是不要将其当做什么正宗的“国学”教小朋友了！

上当了，年兽的故事其实也就几十年的历史

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