神仙传——左慈

左慈，字元放，是东汉末年的方术之士，庐江郡（今安徽省合肥市）人。年轻时来到天柱山中炼丹修道，同时熟读《五经》，通晓天文。他见当时世道混乱，战火连绵，知道汉朝气数已尽，慨然叹曰：“在这种国家即将衰亡，百姓颠沛流离的时代，官做得越大越危险，财聚得越多越倒霉，当今的荣华富贵，是万万享受不得的啊!”于是他愈加刻苦修身养性，愈加勤奋修炼五行方术。在天柱山的石穴中，他得到了一部《九丹金液经》，依照此书中的方法修道，左慈的道术有了明显的提高，他能够役使鬼神，还能随心所欲地变化形态。

左慈的名气越来越大，有关他的传说渐渐传到了曹操的耳朵里。曹操性情多疑，不相信世间有如此神能之人，便派人请来左慈，决定亲自考验他一下。他把左慈单独关在一间屋子里，将门窗加固，关严，派专人守在屋外，而且不给左慈一粒粮食，每天只给二升饮用水。就这样，左慈在屋子里被关了一年。一年后，曹操令人打开屋门，只见左慈悠闲地躺在屋里，气色如故，好像刚进屋里休息一样。曹操见状，连连称奇：“我一直认为天下没有不吃饭的人，今日亲眼目睹先生辟谷一年，我是心服口服了。”说罢，他将左慈请出屋子，让入内宫，向左慈说道：“我从心里佩服先生的道术，现在我也想学道，不知先生肯不肯将道术传授给我?”左慈想了想，叹了口气道：“不是贫道不愿将道术传授与您，而是修道之人必须做到清净无为，抛弃一切虚名，舍弃一切荣华富贵，潜心修身养性，达到忘我的境界，方可得道。我看修道这件事，不是您所能做到的。”曹操平日听惯了奉承的话，文武群臣谁也不敢在他面前说个不字。他满以为开口提出向左慈学道，左慈一定会感激不尽，一口答应，不料却碰了一鼻子灰，不禁勃然大怒，起了杀左慈的心，但他毕竟狡诈，心中虽有不悦，脸上却没有表露出来，只是将话题一转，谈起了别的事。可是他哪里料到，左慈乃得道的仙人，早已将他的心思看得一清二楚。随便聊了几句之后，左慈忽然说：“如果您没有其他的事，就请允许我告辞。”曹操说：“先生为何要忽然离去?”左慈说：“如果我再不走，您就要把我杀了。”曹操一愣，随即满脸堆笑道：“先生何出此言，我曹操一向尊重先生，怎么会起此恶念呢?一定是先生住惯了清静的环境，想离开我这车马声喧之地，所以才与我开了个玩笑。既然先生要走，那么我也不便强留，这样吧，明日我在宫中设宴，为先生送行，不知意下如何?”左慈只好答应下来。

第二天，曹操特邀文武百官到场，一同为左慈饯行。酒席宴上，左慈端起一杯酒，站起身，向大家略施一礼，然后转向曹操道：“我来此已一年有余，在此期间，承蒙曹公盛情款待，贫道感恩不尽。今日，贫道特借此酒，向曹公致谢，希望能有幸与曹公共饮此杯。”曹操笑道：“好。”说完便走过去拿杯子，他以为以自己的地位，左慈一定会让自己先饮半杯，然后再喝剩下的一半，可是不料左慈没有递过杯来，而是将头上的簪子拔下，在酒杯中轻轻一划，倾刻间，酒杯一分为二，杯中酒也是各分一半，令人惊讶的是酒居然一滴不洒，稳稳地悬在杯中。左慈一手拿着半杯酒，自己先一仰脖，喝了其中半杯，而后将另半杯酒递给曹操。曹操被左慈的举动惊呆了。不知是因为恼怒左慈的失礼行为，还是因为不相信眼前发生的一切，曹操半天没有伸手去接那半酒杯。左慈缩回手，说：“既然您不愿喝此酒，那么就让我替您喝了吧。”说完，一饮而尽。酒喝完，左慈双手一合，分开的酒杯又重合在一起，完好如初。此时，不光是曹操，满屋的文武都已是目瞪口呆了。左慈合上杯子，一扬手，将杯子向房顶扔去，只见杯子倒悬在房梁上，摇摇晃晃，可就是不掉下来。满屋子的人全都被左慈这一连串的动作吸引了，目光全集中在那只在房梁上摇晃不止的杯子上。过了一阵，有人忽然发现左慈不见了，大家这才四处寻找，可是找了半天也没有找到，原来左慈乘人们全神注视杯子之际，悄悄脱身屋外，扬长而去了。正当屋内众人寻找左慈之际，悬在房梁上的那只杯子“啪”地一声掉了下来，正砸在曹操身旁，把曹操吓出一身冷汗。直到这时，曹操才明白刚才发生的一切原来都是左慈在戏弄自己，不禁恼羞成怒，咬牙切齿地说：“快派人去追拿左慈，我非杀了他不可!”于是曹操手下的几名将领，率领众多士兵，各执兵刃，向左慈逃走的方向追去。追了一阵，有士兵发现左慈跑到了一群羊里，待包围了羊群后，左慈忽然不见了。士兵面面相觑，惊讶不已。带队的将领怀疑左慈变成了羊混在羊群里，便向羊群说：“我家主公非常想念先生。先生不辞而别，主公放心不下，特差我们前来请先生回去。请先生还以真面目吧。”话刚说完，羊群中有一只体态硕大的羊走到将领面前，两只前腿微微弯曲，似在行跪拜之礼，同时开口说道：“曹公是不是又要请我饮酒啊?”将领见左慈就在眼前，心中大喜，忙令左右：“他就是主公要揖拿的妖道，赶快给我拿下!”话音未落，几名军士抖动绳索扑了上来。不料这头羊猛然转身，躲入羊群中，而那近百只羊几乎同时前腿弯曲，跪倒在地，异口同声地说：“曹公是不是又要请我饮酒啊?”在场的士兵被惊得瞠目结舌，他们从未听说过羊会说话，更没想到这一群羊会同时跪倒，所以个个被弄得不知所措。率队的将领也被搞得晕头转向，不知该如何处理，愣了半晌，只得率领人马垂头丧气地去向曹操交令去了。

曹操见左慈逃跑了，心中十分生气，便令手下官吏全力搜捕左慈。一天，一个人悄悄向他报告，说已发现了左慈的行踪。曹操忙差遣捕吏前去捉拿。在一间屋子里，捕吏们抓到了正在闭目修道的左慈。于是，左慈被关进了戒备森严的牢房里。狱卒接到曹操密令，准备用酷刑折磨左慈。狱吏把左慈五花大绑，刚准备用刑，忽见门外还站着一位左慈，正若无其事的望着自己。狱吏瞧瞧这个，又看看那个，从外貌体态到举手投足，几乎完全一样。便想上前捉拿，可是站在门外的左慈又倏地不见了。狱吏慌了手脚，忙跑去向曹操禀报。曹操闻听此事，知道左慈是在故意耍弄自己，心中越发恨透了左慈，当即决定，尽快将左慈杀掉，而且要当众斩首，以解胸中的恶气。第二天正午，左慈被绳捆索绑，押赴闹市，缚在行刑架上，准备斩首示众。正当刽子手举起鬼头大刀，要往左慈头上砍去时，围观的人群中忽然爆发出一阵骚动，刽子手举目望去，只见人群中突然冒出六个与左慈一模一样的人，站在那里哈哈大笑。警卫法场的士卒急忙上前去抓，无奈那六个人动作极其敏捷，转身钻进人群，溜之大吉了。刽子手回过头再看行刑架，不禁大吃一惊，只见架上只剩下一副绳索，而左慈早已逃之夭夭，踪迹皆无了。曹操听说左慈又一次逃脱，肺都快气炸了，他命手下的人紧闭城门，任何人不得出城，他横下一条心，无论如何也要抓到左慈，以雪受戏弄之耻。有人问不认识左慈怎么办，曹操便令人画了许多张左慈的头像，贴于大街小巷，画像上还注明：凡瞎一只眼，戴青葛巾，穿单衣者，即为左慈。百姓若有发现者，立即报知官府，不得有误。不料告示刚贴出去不久，街道上忽然出现了许许多多瞎一只眼，戴青葛巾，身穿单衣的人。在街面上巡罗的捕吏见涌现出如此众多的左慈，顿时没了主意。曹操听罢此事，气得脸色发青，冲着捕吏们嚷道：“只要在市面上再见到像左慈的人，不管是与不是，一律先斩后奏。”几天之后，一个人自称已经杀死了左慈，还带来了头颅，前来向曹操请功。曹操大喜，急令进见，并要马上看看仇家的头颅。谁知揭开包尸布一看，里面根本没有左慈的人头，只是一束茅草而已。而那个声称已经杀死左慈的报功者，此时垂头丧气，心中叫苦不迭，站到一边听候发落去了。

后来左慈到了荆州。当时荆州是刘表的辖区，刘表早就听说曹操饱受左慈的戏弄，欲杀左慈而终未得手，最近又听说左慈来到了荆州，心中不禁慌张起来。刘表为人软弱无能，既怕放过左慈而得罪了曹操，又怕效法曹操而惹恼了左慈，想来想去，他心生一计：何不借阅兵仪式，以雄壮的军威从气势上压倒左慈，使其臣服于己?主意已定，他便组织了一场规模巨大的阅兵式，同时邀请左慈参加，一同观摩。左慈早已看透了刘表阅兵的用意，接到邀请后，他便将计就计，一口答应下来。在阅兵场上，刘表指着盔明甲亮，旗帜鲜明的队伍对左慈说：“先生认为我的军队表现如何?”左慈赞叹不已。刘表又说：“久闻先生道术精深，今日能否请先生在三军面前，让我们见识一下呢?”左慈微微一笑，说：“贫道哪里称得起道术精深。既然景升（刘表的字）兄有意让贫道表演一番，那么我就将一份薄礼奉献给三军将士，还请景升兄笑纳。”说着，左慈一摆手，让弟子抬上来一坛酒和一束肉干。刘表一看，酒和肉干甚至不够手下一个将军吃的，便诧异地对左慈说：“我这三军将士，加起来有数万人，先生这一点点东西，恐怕无法犒劳官兵吧?”左慈依然面带微笑：“不让官兵吃饱，我如何敢说犒劳的大话呢?”刘表看了看那些酒肉，心里虽然不信，嘴上却也不好再说什么，便命令官兵依次前来接受“犒劳”，心想，到时不够分发，我看你怎么办。左慈不慌不忙地从腰间拔出一把刀，握住那束肉干，凡遇一个军卒，便削下一块肉干，并赐酒三杯。不一会，刘表手下数万军兵每人都得到肉干一块，美酒三杯，不但军兵每人酒足饭饱，就连刘表请来的近百名嘉宾，每人也喝得酩酊大醉。刘表看那束肉干和那坛酒，仍与先前抬上来的一样，数量丝毫未见减少。这回刘表真是心服口服了，连连称赞：“先生真乃神人也。”于是，刘表打消了加害左慈的念头，恭恭敬敬地善待左慈。

左慈在刘表大营中闲居数日之后，往东吴而去。东吴有一位姓徐名随的人，颇有些道术，平素住在丹徒（故址在今江苏省镇江市东南一带）。家中有弟子若干人。一天，左慈路过徐宅，想进去拜见，便上前叩门。正巧那日徐随有几位客人也来拜访，比左慈早到了一会儿。听见叩门，一位客人开门一看，见是一个其貌不扬的老头，还瞎了一只眼，问徐随在不在。客人以为是过路乞讨的人，便谎称：“徐公不在。”左慈心知对方在欺骗自己，嘴上什么也没说，转身走了。他扭头看见门外停着几辆牛车，料想是徐家客人的，便想捉弄他们一下。徐随在屋内接待几位老友。谈话间，忽闻弟子在院中纷纷叫嚷。屋里众人不知何事，几位客人便跑出去观看。只见院外高高的树梢上，有几只牛正悠哉游哉地缓步而行，人们几乎不敢相信细软的树梢能承托起笨重的黄牛。看了一会儿，客人们渐渐发现树梢上的牛就是自己驾车的牛，便快步跑出院子，果然看到牛已不见，只剩下车，再仔细一看，车轮子上突然长出了一尺多长的荆棘，车轮子快变成大树墩了。一位宾客取来一把斧子，想把荆棘斩断，可是无论他怎么用力，细细的荆条上连痕迹也没有。宾客这时才觉大事不好，连忙奔进屋里，将此事禀告徐随。徐随是有道之人，遇事从不惊慌。刚才院中嘈杂一片，宾客皆出门观瞧，唯有他仍静静地坐在蒲团上，悠闲地饮茶。此时听罢客人诉说，他慢慢放下茶杯，问道：“刚才有没有人找我?”那位撒谎支走了左慈的客人嗫嚅着说：“刚才有人敲门，我出去一看，原来是个瞎了一只眼的老头要找先生，我以为他是个穷讨饭的，就说您不在，将他打发走了。他刚走了不久，牛就上树了，车轮也长出荆棘了，不知是否因为这个。”不等宾客说完，徐随大声叫到：“哎呀!那个人就是有名的仙人左慈呀，你们怎么敢在他面前撒谎呢?这一定是他在惩罚我们。还不快去追!”客人们从来没见过徐随发过这么大的火，更未听见他高声说过话，这回全愣住了，见徐随拔腿向院外追去，也跟着一起奔出屋外。徐随到底是有道之人，他已推算出左慈去的方向，于是带领众宾客直追下去。追了十几里地，远远望见前面有位老者正缓步而行，一位宾客说：“就是他，刚才就是他敲门的。”待追上老者时，徐随带头，围成个圈给老者跪下。那老者正是左慈。徐随叩头道：“刚才我的客人不识仙公面目，多有冒犯，还望仙公恕罪。”左慈听罢哈哈大笑道：“贫道无非是想与徐公开个玩笑。”于是大家说笑着回到了徐宅。到了院门前，只见树上的牛已回到了车前，车轮上的荆棘也早就不见了，一切如故。众人不禁暗暗佩服左慈的本领。

左慈在徐随家里小住几日后，便告辞了，转而去见吴主孙权。孙权对左慈身怀绝技早有耳闻，所以在见面之后，以礼相待。孙权手下有个侍臣，名叫谢送，知道曹操、刘表等都十分忌恨左慈以道术惑众，便屡次向孙权进谗言，想让孙权除掉左慈。一天，孙权外出围猎，特请左慈参加。左慈穿着一双木头鞋，手持一根青竹杖，走在队伍的前面。谢送骑在马上，见左慈在前方百步之遥的地方走着，心想：“此时是杀他的最好机会。”于是他催马持枪，从后面追杀上去。追了一阵，谢送见与左慈的距离还是一百步，大惑不解。他把心一横，双手紧握钢枪，双腿紧夹马腹，想尽快赶上左慈，可无论他怎样摧马，始终也追不上缓步而行的左慈。最终，谢送人困马乏，停止了追杀。后来，左慈将道术传与了葛玄，然后到霍山中炼制九转仙丹。丹药炼成后，左慈便升天为仙了。