什刹海畔万宁桥，中轴线上最古老的桥，元大都水文化的起点(什刹海万宁桥镇水兽)

走在熙熙攘攘、车水马龙的地安门外大街上，您一定会经过一座石桥。与什刹海其它著名景点相比，它看上去平淡简朴，不长不宽也不高，桥面与柏油马路融为一体。您可能几乎没有注意到它，或是以为这就是一座普通公路桥。如果是这样，那您可看走了眼。它叫万宁桥，大有来头，当年对北京城的规划布局和漕运通航，都有很大影响！

万宁桥，始建于元代至元二十二年（1285年），是北京城里最古老的桥。该桥当时是元大都的中心点，现位于鼓楼和地安门的中段，西邻什刹海前海，东邻通惠河玉河遗道，堪称“中轴线上第一桥”。元代时，其正名为“万宁桥”，俗称“海子桥”，又因位于地安门（明代称北安门，俗称后门）以北，老北京都称之为“后门桥”，本来名字倒是基本被遗忘。

万宁桥最初为木质结构，后改用石砌筑，明清两代均有修葺。该桥单孔拱券，拱券上雕刻有望水神兽兽头，经过时间打磨，兽头原貌虽已模糊，但两只龙角仍依稀可见。万宁桥西侧现为元代澄清上闸遗址，河堤两岸尚存有闸门槽和绞关石等原有建筑构件旧物。

在万宁桥四角河堤上，有四尊姿态不一的镇水神兽，桥东两尊趴在岸沿、伸头成伏岸望水状；桥西两尊身体一侧挂在岸沿外、做了解水势状。东北那尊经长年风雨剥蚀，兽身不辨纹路，兽首面目模糊，据传为元代遗物；其余三尊鳞纹清晰，脊背线条弯曲流畅，面目狰狞恐怖，据说是明代作品。

说起这四尊镇水神兽，还得提起一段历史。1954年，玉河明渠改暗沟工程完成后，万宁桥和石闸均埋于地下，地上仅露桥面和桥栏杆。在侯仁之等有识之士提议下，北京市政府于2000年对万宁桥进行大规模修整，疏通了河道，修补了桥栏杆，在这期间挖出了被埋多年的镇水神兽，使得这四件宝贵的石雕艺术品得以重见天日。

再看桥上石栏杆。万宁桥两侧装有汉白玉栏杆，每侧栏杆上望柱15根、栏板14块，外戗抱鼓石。望柱和栏板新旧各异，可用于推测年代：表面灰暗、剥落凹凸的年代最老，应为元代遗物；表面洁白、纹路清晰的最新，应为当代重制；表面或明或暗、适当修补的，应为明清遗物。再仔细看，万宁桥采用的是二十四节气望柱头和透瓶栏板，感兴趣的朋友可以去数数望柱头是不是有24道纹路，同时摸摸栏板上的1个完整+2个半净瓶。

谈万宁桥，当然得谈桥下的通惠河；而谈通惠河，必须得谈大运河和漕运。经查询相关历史资料得知：元定都大都（今北京）后，所需物资大多数从南方运来，但依靠当时的漕运只能运到通州，剩下50里河道因水量小且含沙量大，时断时续，逐渐淤塞，不足以作为漕运要道，只能选择劳民伤财的陆路运输。

元二十九年（1292年），郭守敬奉诏兴修大都段运河，一年多后竣工通航，南来的漕船经京杭运河到通州后，可直达元大都城内的终点码头积水潭，基本满足了军民生活之需。元世祖忽必烈北归经万宁桥时，看到积水潭上粮船云集、百业兴旺，大喜之下把通州至积水潭这段最后50里运河赐名“通惠河”。万宁桥作为漕运进入积水潭的最后一座桥，可以说既是通惠河的起点，更是元大都水文化的起点，其历史地位由此可见。

看看郭守敬上引白浮泉、下凿通惠河的具体河道路线：上引昌平神山（今凤凰山）白浮泉水，修白浮堰，沿昌平山麓西而折南，一路汇集西山诸水，向东入瓮山泊（今颐和园昆明湖）；瓮山泊以下，疏浚金代旧河道，接高粱河，经和义门（今西直门）北水关入大都城，汇入积水潭（今什刹海三海）；然后向东出万宁桥转向东南，由丽正门（今正阳门）东水关出城，自文明门（今崇文门）外向东，最终与通州的白河（今北运河）相通。

自槽船入都后，万宁桥一带画舫朱楼、绿柳城郭、景色优美、热闹非凡，好一派江南景色，当年的热闹繁华场景丝毫不亚于现今的什刹海风景区。在万宁桥东侧，建有侯仁之先生命名的“金锭桥”，与什刹海著名的“银锭桥”隔海相望；北岸还有俗称火神庙的“火德真君庙”，同样香火旺盛、车水马龙。您在游览万宁桥之余，可以再到这些景点游玩一番。