道教说：佛祖是老子的弟子，佛教说：恰恰相反，老子是佛祖的弟子(佛祖和道教的关系)

在中国历史上，有两个宗教对于华夏文化做出了巨大贡献，它们就是佛教与道家。

佛教源于印度，是古印度人乔达摩悉达多创立的。悉达多是古印度一个小国（现在的尼泊尔境内）的王子，他舍弃荣华富贵出家，最终创立了佛教，被后人尊称为释迦牟尼，意为“释迦族的圣人”。

道家则是中国本土宗教，其源头是张道陵创立的五斗米道与张角创立的太平道，不过道教将先秦道家代表人物老子尊为创始人。

这两个宗教的发源地、创立时间各不相同，本是风马牛不相及。中国古代却有这样一种说法：老子不仅创立了道教，还创立了佛教。这个传说到底是怎么回事呢？源自古印度的佛教怎么会是老子创立的呢？原来这个传说背后是佛教与道教一段相爱相杀的历史。

一般认为，在东汉明帝时期，佛教正式传入中国。传说，汉明帝夜里梦见有一个金色的神人从西方飞来，降落在宫殿的前面。汉明帝做了这个梦，非常高兴，于是第二天问大臣们，这个神人是谁？

博士傅毅回答道：“我听说天竺有一尊神叫做浮屠（即佛陀），就是您梦见的这个金身神人。”汉明帝听了若有所悟，于是派出了大臣蔡音、秦景等十余人出使西域，去寻找佛教，因为西域是中印两国文化交流的中间站。两年后，使团回来了，他们请回了两位天竺高僧：摄摩腾和竺法兰，还用白马驮回了一些佛经、佛像。

昔汉孝明皇帝祖梦见神人，身体有金色，顶有日光，正在殿前，竟中欣然，甚悦之。明日问群臣，此为何神也？有通人傅毅曰：“臣闻天竺有得道者,号曰佛,轻举能飞,殆将其神也。”于是上悟，即遣使者张骞羽林中郎将秦景、博士弟子王遵等十二人，至大月支国，写取佛经四十二章，在十四石函中，登起立塔寺。于是道法流布，处处立佛寺，远人伏化，愿为臣妾者不可胜数。（《四十二章经·序》）

汉明帝热情迎接了两位外国和尚，让他们在鸿胪寺暂住。“寺”的本意是“官署”，鸿胪寺是当时专门管理外国事物的官署。

后来，汉明帝下旨在洛阳城西兴建僧院，让两位僧人住了进去。这个僧院取名为“白马寺”，以纪念驮来经书的白马，“寺”字则源于鸿胪寺。从此佛教便在中国扎根、流行，而中国的佛教僧院统称为“寺”，就是从“白马寺”来的。白马寺是中国第一个佛教寺庙，所以是汉传佛教的祖庭，至今白马寺前还立着两匹白马的雕像。

佛教刚进入中国的一段时期内，中国人还不了解佛教思想，他们见到佛教徒们个个生活简朴，清心寡欲，而中国的道家也主张清静、空虚、无为、寡欲，与佛教很相似。所以在当时中国人的观念中，佛教与道家是相似的，人们常把佛陀和老子放在一起祭拜。

佛教徒们为了在中国传播佛教，也利用中国人的这种误解，创造了“老子化胡”的故事。古代有一个传说，老子本是周王室的守藏史，他见到周王室衰落，便骑着一头青牛西出函谷关，不知所终。《史记·老子韩非列传》中说：

居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。

佛教徒们说，老子先去了西域，后又到了印度，他化为释迦牟尼，创造了佛教。所以佛教与道家同根同源，信佛即是修道。

到了东汉末年，张道陵、张角等人创立了原始道教。道教吸收了先秦道家思想，并将老子奉为创始人。此时的道教是一个新兴宗教，而佛教则已经站稳了脚跟。道教为了跟佛教抢客户、争市场，便利用了佛教徒创造的“老子化胡”传说。

西晋有个道士叫做王浮，他改造了“老子化胡”的故事，写了一部《老子化胡经》。

《老子化胡经》中写道，老子出生在商代，并一直活到了周代。当时的天子是周昭王，老子西出函谷关，并把守卫函谷关的官吏尹喜收为徒弟。老子出关以后就到了西域，他在西域创建佛教，被人尊称为清净佛。后来在周桓王的时代，老子派弟子尹喜到天竺投生为一个小国的王子，即乔达摩·悉达多。后来悉达多出家，在天竺宣传老子的思想，教化胡人。

王浮的目的很简单，他伪造《老子化胡经》是想证明佛教比道教低一辈，道教的地位比佛教高，道教才是最正宗的

“老子化胡”的传说虽然是佛教先创造的，但是当佛教在中国传播开来后，佛教徒们自然不希望让自己的教主释迦牟尼成为老子的弟子。所以佛教徒开始反驳“老子化胡”的故事。

为攻击《老子化胡经》，确立释迦牟尼至高无上的地位，佛教徒们编出了“三圣东来”的故事，不仅打击道教，还把儒家也牵扯进来了。佛教徒们说：释迦牟尼为了教化震旦人（中国人），派了自己三个弟子来到东方，其中摩诃迦叶转生成老子，儒童菩萨转生成孔子，光净菩萨转生成颜回，他们分别创立了道教与儒教。因此，佛教徒说，儒教和道教都是佛陀弟子建立的，佛教的地位最为崇高。

自此以后，佛教徒与道教徒们围绕着《老子化胡经》吵了上千年，一直没有结果。后来到了元朝，官方两次组织佛教与道教人士就《老子化胡经》进行辩论。由于元朝统治者信奉佛教，这两场辩论一开始就是不公平的，道教在两次辩论中都败给了佛教，所以元朝皇帝下令焚烧天下道经，贬低佛教的《老子化胡经》自然首当其冲被烧掉了，这部经从此鲜有人知。

不过老子化胡的故事却依旧在民间流传。比如《西游记》中，太上老君曾向观音菩萨夸赞自己的金刚琢，他说：

当年过函关，化胡为佛，甚是亏他，早晚最可防身。

太上老君正是道教对老子的尊称。道教认为，老子不是人，而是神，是道教的最高神——三清之一，地位至高无上。

在另一部著名神魔小说《封神演义》里，太上老君的洞府外面挂了一副对联，其中也写道：

鸿蒙传法，又将胡人西度出函关。