长工半夜溜进小姐房内欲行不轨之事

在明朝正统年间，大名府有一位楚姓员外，他经营珠宝行，生意遍布大明的多个州县，声名不小，在大名府是响当当的人物。尽管身为商人，他却以诚信为本，童叟无欺，与那些奸诈的商人截然不同。他不仅善良，更愿意慷慨解囊，帮助那些贫困的人们，无论是修桥补路，还是支援边疆将士抵抗外敌入侵，他都毫不吝啬。

某日，楚员外走在前往家里店铺的路上，突然看到一名壮汉正欲准备打一名小孩，那小孩惊恐万分，连连求饶。楚员外心生善，遇到这样的事情肯定是要管一管，所有决定上前了解一下情况。原来，壮汉是附近包子铺的老板，因小孩偷吃他的包子而恼羞成怒，所以刚才才要打那小孩。“他吃你几个包子？这钱我出了！”楚员外对壮汉说道。壮汉认出是楚员外后，便说：“原来是楚老爷，您真是大善人，这小孩几乎天天来偷我的包子，少说也有一笼了。如果不是您，我定会让他吃点苦头。”不等楚员外回应，那小孩突然辩解道：“我从未偷过你的包子！今天是第一次，而且这不是偷，我只是借用一下，以后有钱一定会还给你的。”壮汉冷笑一声说道:“你这小孩儿可真能狡辩，今天要不是看在楚老爷的面子上，非得要打死你。”

楚员外随即从兜里拿出一吊钱给那壮汉，壮汉接过钱后，对小孩说：“算你小子走运，遇到楚老爷这样的好人，再让我抓到你，可就没像今天这么简单了。”围观的人群见状也逐渐散去。小孩向楚员外作揖道谢：“多谢大老爷的您帮助，您的恩情我铭记在心，日后定当回报。”原来，这名小孩名叫刘平安，年仅七岁，是个孤儿，靠着乞讨为生，之前在乞讨时结识了一个叫长贵的孩子，比他大两岁，两人相依为命，情同手足。就在前一天晚上在长贵的腿被疯狗咬伤了，他无法再出门乞讨，刘平安就出来要饭给他吃，可是乞讨了很久很久也都没有乞讨到什么东西。当他看到热气腾腾的包子时，就想要讨一个给长贵充饥，然而包子铺的老板却无情地拒绝了他，甚至对他进行了一番羞辱。想到长贵现在还在饿着肚子，刘平安终于鼓起勇气偷偷拿了一个包子藏在袖筒里，不幸的是，他的偷拿包子的动作被老板发现了，老板愤怒地追赶着他，并要狠狠地教训他一顿。

在得知刘平安的情况后，楚员外就买了一笼包子交给刘平安，让他带回去给长贵吃。刘平安感激涕零，立刻带着包子来到他们栖身的破庙，此时，长贵躺在干草堆里，脸色苍白，身体非常虚弱，刘平安赶紧拿出包子给他，在吃了几个包子之后，长贵的脸上才稍微恢复了一些生气，这才询问起刘平安包子是从哪来的？刘平安说是楚员外给的，并把今天的事情原原本本的给长贵讲了一遍，长贵一听来了精神，问道:“平安，你说的可是咱们大名府有名的经常在街头施粥的那个楚大善人吗？”刘平安回答道:“正是他”，长贵突然拉住刘平安的手，表情严肃地告诉他道:“平安，你能不能再去求楚员外，向他讨要一些银子回来……。你看我这腿可能再也无法痊愈了，我害怕自己再也无法站起来。”说到这里长贵不禁泪流满面，看到长贵被狗咬伤的腿已经肿得吓人，刘平安心中也满是担忧，可人家楚员外已经给了他们包子了，再让他去向楚员外讨要钱财，他实在有些张不开口，但长贵的腿又不能不管。

刘平安想到这说道:“长贵你不用担心，我现在就去向楚员外讨要一些钱财给你去治腿。”刘平安鼓起勇气来到楚家大门外，希望能见到楚老爷。然而，遗憾的是楚老爷和夫人并不在家，家丁告诉他可以明日再来。听到这个消息，刘平安很是失望，眼泪几乎要夺眶而出。这时，一位与他年纪相仿的小女孩叫住了他，用善意的语气说道：“如果你有事情需要处理，可以跟我说，我会尽力帮助你。”这个女孩是楚员外的女儿楚芸娘。她长得唇红齿白，肌肤如玉，而且还拥有一颗善良的心，总是乐于帮助那些需要帮助的人。刘平安看到小女孩如此友善，便向她说明了来意。他告诉楚芸娘，他急需一些铜板来为他的好兄弟长贵治病。听到这个请求，楚芸娘立刻让丫鬟去她的房间取钱，丫鬟很快拿来一些银子交给了刘平安，刘平安接过银子，感激地说道：“谢谢小姐您了，我一定会记住你的恩情，将来一定会偿还给你的。”说完，他拿着银子离开了，有了银子之后，刘平安立刻带着长贵去了医馆，请郎中为长贵治疗伤口，郎中开了一些药给长贵服用，并给他一些药粉用于涂抹伤口。为了照顾长贵，刘平安除了每日乞讨之外，还要为他熬药、清洁伤口，在他的精心照料下，长贵的腿伤逐渐好转。

当长贵的腿伤痊愈后，他和刘平安一同前往楚家，向楚芸娘表示感谢，楚芸娘看到他们如此可怜，便向父亲提出留下他们。楚员外也有此意，于是问他们：“你们愿意留下来吗？”长贵立刻回答：“是楚老爷和小姐救了我的命，我愿意在这里做牛做马，以报答您的恩情。”刘平安也表示：“我们非常感谢员外爷的收留。我们什么都会做，比如砍柴、放牛、割猪草等等。”楚员外就把他俩留了下来，并安排他们在家里住下，刘平安和长贵对楚员外的收留感激不已，他们非常珍惜现在的生活，在楚家，他们表现得非常勤快，无论什么活计都愿意去做。

楚芸娘对二人颇为照顾，不仅不以主仆看待，还经常将自己的点心分享给他们，若他们不吃，她还会不高兴。当二人外出放牛或割草时，他们总会采摘野花和野果送给楚芸娘以表谢意。尽管三人之间存在主仆关系，但相处起来更像是亲兄妹，十年的时间转瞬即逝，三个孩子都已长大成人，刘平安，知道自己身份的他开始故意与楚芸娘保持距离，他越是这样楚芸娘越是想找机会与他交谈。长贵看到楚芸娘如此亲近刘平安心里很不是滋味，他总是想讨好楚芸娘，但楚芸娘对他一直都是不冷不热。这使得长贵对刘平安的嫉妒与日俱增，经常找茬，指责刘平安的所作所为，尽管如此，刘平安仍视他为好兄弟，对他的挑衅并不放在心上。

此时的楚芸娘已年满十六，到了适婚年龄。楚员外提醒她，她已不再是小孩，不应经常到后院去，以免引起不必要的议论。楚芸娘回应道:“父亲多虑了，我只是把他们当做哥哥看待。”某日，楚员外郑重其事地说道：“芸娘，你已到适婚年龄，为父想为你寻觅一位佳婿。我仔细斟酌过，觉得马家公子颇为合适……” 楚芸娘是个热爱文艺的姑娘，她对那些不学无术的纨绔子弟并无好感，她更倾向于嫁给一位有学识的人，这样两人才能有共同话题。她质疑道：“马公子是做什么的？他懂得吟诗作对吗？他通晓音律吗？我可要嫁给一个才貌双全的人，而不是一个只懂铜臭的俗人！”楚员外十分疼爱女儿，也十分认同她的想法，于是他问道：“你想找一个有学识的人，我也支持你的选择，但有学识的人众多，你的择夫标准是什么？我会根据你的标准去找。” 楚芸娘答道：“我想要举办一场赛诗会，若有谁能对出我所出的诗，我就嫁给他。”楚员外觉得这个主意非常好，便开始筹备赛诗会的事宜。城里的文人墨客听闻楚小姐要通过赛诗会选婿，都跃跃欲试。

赛诗会当天，文人墨客齐聚一堂，楚芸娘清新脱俗，宛若仙子降临，令在场的人都为之惊叹，她出了一句七言诗，但无人能对出下句，正当大家苦思冥想之际，一个穿着简朴的年轻人对了上来，楚芸娘与楚员外都惊讶万分，将这位年轻人带至楚家询问情况。原来他叫许谦，是一位家境贫寒的书生，与体弱多病的母亲张氏相依为命，许谦才华横溢且长相英俊，虽然衣着朴素，却难掩其温文尔雅的气质，令楚芸娘一见倾心。楚员外与许谦交谈了两个时辰，从他的言谈中看出他是个有抱负的年轻人。既然女儿已心仪于他，楚员外便没有反对，决定将女儿嫁给他，许谦受宠若惊，承诺道：“我会努力读书，争取功名，绝不辜负员外和小姐的厚爱。”

楚员外道：“你俩都已到适婚年龄，我想尽快为你们办了喜事！你觉得如何？”许谦郑重地说：“我现在的状态无法给小姐提供优渥的生活，明年我将会进京参加科举，待我高中之后，定会以盛大的仪式迎娶小姐过门，”听到这番话，楚员外对他的为人更是赞赏有加。自从楚芸娘与许谦订婚后，长贵心中颇感不快。刘平安察觉到了他的情绪，便劝解道：“我们只是楚家仆人，不该有这种不切实际的念想。”

长贵却说道：“那许谦难道不是一贫如洗的小子吗？只不过是肚子里有点墨水罢了！”。刘平安则回道：“小姐既然喜欢他，那我们就应该祝福他们才是。”长贵仍然不解，道：“我就是想不通，要是许谦是个家财万贯的公子哥，我也就认了，可他就是一个穷书生，除了读书，他还会什么？”

到了第二年春天，许谦准备进京赶考。楚芸娘放心不下，决定找个可靠的人陪他一同前往，也好有个照应。在楚芸娘眼中，刘平安是个老实可靠的人，因此打算让他陪同。然而，楚员外却有不同的看法，他认为刘平安虽然人品没问题，但过于单纯，容易受骗，相反他认为长贵是个更好的选择。他说长贵：“长贵聪明机智，处事果断，遇到问题能灵活应对。”楚芸娘觉得父亲说得有道理，于是同意了让长贵陪同。楚员外为许谦准备了路上所需的干粮、银两以及两匹健壮的马匹，长贵虽然心里不愿意，但还是不得不去。

长贵说道：“老爷您放心，我一定好好照顾姑爷。”在临行前，许谦拉着楚芸娘的手，依依不舍道：“娘子，你一定要等我回来，如果我能够高中，我一定会回来娶你。”楚芸娘泪眼婆娑：“相公，你一定要保重。无论结果如何，我永远都是你的。我会在家里等你回来。”许谦骑上马，一步三回头地离开了，这一走就是两个多月，楚芸娘每天都在想念他，期盼他早日归来。某日，楚芸娘站在窗前发呆，突然看到长贵独自回来了，她的心一沉，立刻跑出房间，焦急地问：“许谦怎么没有回来？”长贵满脸喜色：“小姐，我来给您报喜了！姑爷高中了探花，被皇帝选进了翰林院担任编修，姑爷说他稳定下来后就会回来接您。”听到这个消息，楚芸娘十分开心，她立刻向父母报喜，楚员外满意地说道：“女儿你果然独具慧眼，日后你必能享受到夫贵妻荣的荣耀。”

自此，楚芸娘日夜期盼着许谦的归来，期待着风光嫁他的美好时刻。然而，两三个月过去了，许谦的消息始终未至，楚芸娘的心情也逐渐沉重。与此同时，刘平安与长贵同住在后院，相距不远。一日半夜，刘平安因腹痛起身上茅房，恰巧看见长贵鬼鬼祟祟地从房间走出，刘平安觉得事有蹊跷，便躲在旁边的柴房观察，他看到长贵打开后门悄悄地溜了出去，好奇心驱使他尾随其后，长贵来到一座桥下，与桥洞下的一位黑影会面。尽管夜色浓重，刘平安仍凭借声音辨认出了那人，他们的无耻行径让刘平安惊愕不已，他担心被发现，便匆匆返回，躺在床上的他彻夜难眠。又一日深夜，月黑风高，长贵蹑手蹑脚地起床，悄悄来到楚芸娘的房间，用刀拨开门，潜入其中，熟睡的楚芸娘发出均匀的呼吸声，长贵闻到一股清香，顿时心猿意马，急不可耐地脱衣上床，就在他即将实施恶行时，楚芸娘突然说道：“你可来了，我已经等你很久了！”长贵听到这话吓得浑身发抖，想逃却被刘平安堵在了门口，此时楚员外带领众家丁举着灯笼赶到。长贵双腿发软，跪在楚员外面前求饶：“老爷饶命，我是被人陷害的……” 楚财主愤怒地表示：“在我楚家多年，没想到你是个忘恩负义之徒。你有话就去县衙说吧！”于是，楚员外连夜将长贵送到县衙受审。

同时，楚芸娘的贴身丫鬟红袖也被送至县衙，红袖哭诉道：“全是长贵欺骗我，让我给小姐下药，其余的我一无所知！”面对此情形，长贵只得全盘托出。原来，许谦高中之后，受到翰林院大学士张大人的赏识，有意将女儿许配给他。然而，许谦隐瞒了自己已定亲的事实，与张小姐成了亲，许谦做出此等背信弃义之事，自然要想办法与楚芸娘解除婚约。为此，他需要一个正当且对自己有利的理由。于是，许谦威逼利诱长贵，让他回去给楚家人报信，谎称自己稳定后会回来与楚芸娘成亲，先稳住楚家人的心。那夜，长贵在桥洞下见的人就是许谦，许谦给了他一包药，并让他设法放入楚芸娘的茶中，计划让楚芸娘喝下这药后昏睡，这样他就可以为所欲为了。待楚芸娘怀孕后，许谦便前往楚家退亲，届时，楚芸娘的名誉将受损，再难以嫁人，如此一来，长贵便有机会成为楚家的上门女婿。原本，长贵就对楚芸娘有意，听闻许谦的计划后更是觉得是为自己量身定做，便立刻答应下来。为了给楚芸娘下药，长贵欺骗丫鬟红袖，哄骗她说喜欢她，并承诺事成之后带她去京城投奔许谦，共享荣华富贵。单纯的红袖信以为真，将药偷偷放入楚芸娘的茶碗里。然而，他们没料到的是，刘平安早已将长贵的阴谋告知楚芸娘。楚芸娘并未饮用红袖送来的茶水，而是悄然倒入痰盂中。长贵误以为楚芸娘已饮下下药的茶，半夜潜入楚芸娘的房间图谋不轨，结果被当场抓获。如今，他懊悔不已。知县聆听了长贵的陈述后深感震惊，将他和红袖一同打入大牢劳教，虽然此事幕后主使是许谦，但知县无权处置他，只得上报。

张大人得知他的女婿竟然是一个背信弃义的骗子时，他感到十分愤怒。因此，他将许谦送到了刑部接受审判，刑部又将他转交给开封府查办。在当时的社会背景下，许谦所犯的罪行严重至极，足以招致斩首之刑，他绝望地跪地痛哭，但为时已晚。铁面无私的孙大人毫不留情地判他死刑，定于秋后执行。这真是机关算尽，反误了性命！楚员外一家对刘平安感激涕零，若无他出手相助，楚芸娘的清白身子就被长贵玷污了。在经历种种波折后，楚芸娘意识到刘平安才是最适合他的男子，她向父母倾诉心声，而楚家父母也对刘平安颇为满意，于是二人很快便举办了喜事。婚后的刘平安与楚芸娘恩爱有加，楚员外悉心教导刘平安经商之道。

一年后，楚家的产业尽数交到了刘平安手中，长贵和红袖刑满释放后，羞于面对刘平安与楚芸娘，刘平安念及往日情谊，主动寻访二人，赠予一笔银两作为起家费，二人都是感动不已，泪流满面。刘平安不仅继承了楚家的产业，还承袭了楚员外的善举，他一生行善无数，成为继楚员外之后的大善人。