哥哥迎娶员外独生女
明朝万历年间，陈州高家庄有一户姓高的员外，高员外家境殷实，住的是大宅大院，还有良田百顷，牛羊成群。可以说，高员外一家衣食无忧，日子过得红红火火。然而牛员外却有一件烦心事，那就是他的独生女儿高秋莲，已年过二十八，还待字闺中。
高秋莲，长得是花容月貌，肌肤白净，一头乌黑的头发绾成一个髻，煞是好看。高秋莲长相秀美，只是她四、五岁时不幸患了小儿麻痹症，高员外夫妇寻遍方圆百里的名医，到处为女儿治病，最终还是留下右腿走路跛脚的症状。
尽管高员外富家一方，其女儿也貌美如花，但由于高秋莲腿脚不便，上门说媒、提亲的可谓是寥寥无几。几年过去了，眼看闺女年纪越来越大，高员外夫妇越发忧愁，女儿的人生大事成了他们的心病。
高家庄的邻村范庄寨有一户朱姓兄弟，父母双亡。哥哥朱大牛忠厚老实，都年过三十好几，至今还没说上一个媳妇，弟弟朱有智年方二十，已到弱冠之年，朱有智饱读诗书，聪明伶俐。
自弟弟十来岁开始，朱大牛就独自照顾、供应弟弟读书。
父母双亡时，朱大牛借了一些债务处理父母后事，再加上供应弟弟读书，本就贫苦的日子更是攒不下钱，于是朱大牛就耽误了自己的终身大事。
为了攒钱娶媳妇，半年前，他到高员外家去做短工。当初高员外说好了工钱，半年工钱，给朱大牛18000文钱，也就是18贯钱，朱大牛也同意了。
谁料想，眼下半年工期已到，爱耍小聪明、占小便宜的高员外却想耍赖不给工钱，他给朱大牛出了一道难题，要在一天之内，朱大牛必须把员外大门前外池塘里的水喝光，否则别想拿到工钱。
朱大牛知道，这个池塘足足有六间房子那么大，他带着这个刁难问题，愁眉不展的回到家中。朱大牛想不出什么好办法，就时不时地唉声叹气。
吃饭时，弟弟见哥哥不开心，就问朱大牛：“哥，你今天是咋了，怎么做饭时老是唉声叹气？”
朱大牛欲言又止，最后禁不住弟弟的再三追问，就把高员外出的那个难题讲了一下。弟弟朱有智听罢，哈哈一笑：“哥，你别发愁，这分明就是那高员外想赖掉工钱的把戏，这有何难？我自有办法应对。”
朱大牛一听弟弟能够解决这个刁难问题，瞬间由忧转喜，他这才想起来弟弟自小就聪明伶俐，可谓是足智多谋。
朱大牛还记得弟弟朱有智13岁那年，他带弟弟去集市上赶集。正当哥弟二人买完东西准备回去时，看见不远处集市一角的小酒店铺前围了一圈人，里面不时传来争吵声。朱有智一时好奇，就嚷求哥哥去看个热闹再回家。
朱大牛拗不过弟弟，就跟着弟弟走了过去。只见一个独眼老汉正在与一个书生发生争吵，两人争执得面红耳赤。朱有智经过打听，了解到他们具体争吵的情况。
原来，这位书生一时走路匆忙，无意中碰倒了这位独眼老汉。书生眼看着把老汉撞倒了，慌忙上前把他扶起来，并给老汉赔礼道歉。谁料想，独眼老汉趁机想敲诈那书生，便说道：“你把我的一只眼睛碰瞎了，你得赔偿我的一只眼。”
书生顿时十分无奈，赶忙解释道：“我是不小心把你碰倒了，但并没有弄瞎你的眼睛呀。”
独眼老汉哪里肯听书生的解释，一口咬定是书生弄瞎了他的眼。于是，两人就争吵起来，很快就招引来了不少看热闹的人们。老汉捂着自己瞎了的那只眼向大家说道：“这个人真是蛮不讲理，他把我的一只眼弄瞎了，还不肯承认。”
围观的众人听了，有不明真相的人开始指责起书生来，要那书生为可怜的老汉负责，做出赔偿。书生不断地进行辩解，口口声称并没有碰瞎老汉的眼。于是，两人你来我往，说不清道不明，争执开来。
就在两人争执不下时，朱有智从人群中挤到前面，喊道：“你们不用争执了，我有办法判断这位老爷爷的眼是不是被那书生大哥撞瞎的？”众人都齐刷刷的把头扭了过来，看向朱有智。
老汉和书生也立即停下了争执，望了过来。众人顿时露出惊异的目光，纷纷议论说：“这是谁家的毛孩子，胆子还蛮大，小小年纪，他能判断出个啥结果？”
独眼老汉一边捂着一只瞎眼，一边看着朱有智：“小孩，赶快到别处玩去，别在这胡闹，你一个毛孩子怎么可能判断出我的眼是不是被他弄瞎的？”
朱大牛也挤了上来，要拉弟弟走开，不让他惹麻烦。朱有智挣开哥哥的手，微微一笑：“哥哥，你让我试一试吗？”众人也抱着看热闹、好奇的心态，纷纷说道：“当前除了去衙门见官，也没别的好办法，何不妨就让这个孩子试一试？”
独眼老汉见众人都这样说，也不再言语。
“老爷爷，请放开你的手，让我先看一下你的眼睛？”独眼老汉起初不肯松手。“老爷爷，如果你不松手让我检查一下，我怎么能判断你的眼是不是被书生大哥撞瞎的？”独眼老汉不情愿地松开了手，朱有智仔细查看了一番。
随后，朱有智说道：“我现在知道老爷爷的眼究竟是不是被书生大哥撞瞎的了？”围观众人一听，顿时敛声屏气，侧耳倾听。独眼老汉和书生也紧张地看着朱有智。
朱有智来到书生面前，对他耳语了几句。书生脸有喜色，走到老汉面前说道：“咱俩现在每人各挖掉自己一只眼，比对、称量一番，若两只眼睛大小、重量一样，我就把自己这只眼睛赔偿给你，换到你那只撞坏的眼睛上，你看怎么样？”说着，书生就走到旁边肉铺，借了一把刀做出要挖眼的举动。
独眼老汉听罢，顿时哑口无言，不知所措。当他看那书生又借来一把刀，更是吓得面如土色，忙说道：“算我认栽了，不让你赔了。”说罢，独眼老汉急匆匆溜之大吉。
众人纷纷赞许朱有智：“这娃儿年纪不大，还蛮聪明，未来可期呀。”书生非常兴奋，拍了拍朱有智的肩膀，买了几个烧饼送给朱有智，道谢几句也告辞了。
最高兴的还是要数朱大牛，朱大牛看弟弟在众人面前露脸了一回，喜不自胜，特意给弟弟买了一些好吃的作为奖励，兄弟二人高高兴兴地回去了。
这次，朱大牛遇到高员外给自己出的难题。他听朱有智说自有办法对付，自然是十分高兴。朱大牛就问弟弟有什么法子，朱有智略做思考，就给哥哥说了一通，朱大牛听后满心欢喜，笑道：“这个主意成，我看高员外还怎么耍花招，赖账？”
第二天一大早，朱大牛就底气十足地来到高员外家。高员外一见到他就皮笑肉不笑地说：“朱大牛，赶快去池塘里喝水吧，天黑之前喝不干里面的水，工钱一个子都甭想要了。”
朱大牛笑道：“员外，我这就开始，喝干池塘里的水并不难，但要麻烦你先把池塘里的水全部用瓢舀出来，放到我面前，我会把它们全部喝完，一滴不剩。”
高员外嘿嘿一笑：“你这个朱大牛呀，真是缺心眼！你在哪里听说过，能够把一大池塘里的水全部舀出来？”
朱大牛也笑道：“员外，既然你也知道没办法舀完一池塘的水，那你怎么能够让我喝光里面的水呢？”
高员外听罢，顿时目瞪口呆，他一时不知道如何回答，心想：“这个朱大牛平时看起来憨乎乎的，他咋就能想出这办法呢？”
朱大牛看高员外沉思不语，就问道：“员外，你赶快给我去舀水呀，我现在都口干舌燥，准备痛痛快快畅饮一番呢？”
高员外无奈地说道：“算了！算了！这一池塘里水我不让你喝了。”
这时，正在院子里逗猫玩的高秋莲，看到朱大牛正在和爹爹争执，就一瘸一拐地走了过来。朱大牛在高员外家做短工这半年时间，由于朱大牛做事勤快，又憨厚老实，期间还帮了高秋莲几次，高小姐对朱大牛印象挺不错。
其中有一次，高秋莲遛猫时，那只小花猫不知道怎么回事，一下子就从高秋莲怀里跳了出去，一溜烟跑了，高秋莲跛着腿脚急忙去寻找，找了一圈都没找到，正在干活的朱大牛看到后，就放下手头上的活，主动帮高秋莲去寻找，最后费劲了周折，才在一个墙角旮旯里找到。
高秋莲对朱大牛热心的帮助充满了感激。渐渐地，高秋莲对忠厚的朱大牛就有了一丝好感，时不时还拿出屋里好吃的东西偷偷塞给朱大牛。两人越来越熟络、无话不谈起来。
朱大牛正和高员外理论，见高秋莲走了过来，就点头打了一个招呼，转身对高员外笑道：“那好，这是你不让我喝光池塘里水的，并不是我不能做到，那这个问题我算是给你解决了。麻烦员外给我结工钱吧，我还等着回去买米做饭呢。”
“跟我去账房吧！”高员外无奈地说道，随后垂头丧气地走向账房。
高秋莲看老爹这个故意为难朱大牛的问题，就这样被憨厚的朱大牛轻松解决了，她先是一阵惊讶，随后又有一丝欣喜。高秋莲心想：“这朱大牛看起来憨憨厚厚，没想到这小脑瓜还蛮灵光的。”朱秋莲不由向朱大牛投去了欣赏的目光。
在账房里，高员外很快给朱大牛结清了工钱：十八贯钱，一分不少。朱大牛接过工钱，摸着脑袋，嘿嘿一笑：“成，以后员外有啥需要帮忙的，尽管告诉我，我十分乐意来做。”
高员外脸色突然一沉，说：“得，想也别想，以后我再也不想见到你，赶快滚吧！”
朱大牛拿到工钱，高兴地从员外账房里走了出来，迎面正碰上高秋莲。朱大牛憨笑着给高秋莲说道：“高小姐，承蒙你这半年的关照，我今天要走了，今后你需要啥帮忙，一句话，凡是我能做到的，尽管说！”说罢，朱大牛带着十八贯的辛苦钱扬长而去。
高秋莲望着朱大牛离去的背影，静静地站着，沉思良久，似有不舍。高秋莲心里清楚，她是喜欢上这个朱大牛了。起初，她只是对朱大牛有好感，这次朱大牛轻松解决了老爹出的难题，使她充满了对朱大牛的敬佩，更是对他多了一份喜欢。她也能感觉出朱大牛是喜欢她的。
高秋莲其实有自己的心事：作为二十七、八的大姑娘，由于腿有残疾，至今还没有嫁出去，眼看一天天成为父母的心病，街坊邻居私下议论纷纷，作为茶余饭后的笑谈，她心里更是着急，不想让别人看笑话。高秋莲决定舍下女人的矜持，主动给父母说下，让父母托媒人去朱大牛家提媒。
高秋莲认为还是先给母亲说下比较合适，然后通过母亲去影响父亲的态度。主意打定，高秋莲就回到屋里，高夫人一个人正在无聊抚摸着小花猫玩。朱秋莲走过去，和母亲闲聊几句，就把自己的想法给母亲说了一下。
高夫人听罢，沉思一会，说道：“闺女呀，你的终身大事也是父母的心病，娘觉得朱大牛这个人还真不错，勤劳能干，忠厚本分，虽然家里穷点，但这个问题也不大，我是愿意，只是恐怕你爹不同意呀，他是想给你找一个家境不错的，不想让你过门受苦。”
“娘，只要你愿意，我心里就踏实一半了，朱大牛虽然暂时穷一些，只要他踏实能干，以后父亲再带带他，日子会好起来的。”
“闺女，只要你乐意，我也没意见，晚饭时，咱们就和你爹商量一下，看他啥想法。如果他不同意，我也从中劝劝他。”
高秋莲高兴地一把搂住高夫人，眉笑颜开说道：“娘，还是你疼女儿，您的话让我更有信心了。”
晚饭时，高员外一家三口围坐在八仙桌上吃饭，一家人闲谈了几句，高夫人正准备要说起找媒人到朱大牛家提媒之事。高员外突然说了一句：“今天这个朱大牛把我气死了，不知道他中什么邪了，一个老实巴交的人咋就能想出那样的点子呢，把我搞得下不了台，老脸都丢尽了。”
高秋莲放下碗筷走到员外后面，给他一边轻轻捶背，一边说道：“我说爹呀，你先消消气，以后你就别做这些贪小便宜的事了，免得影响咱家的名声。”高夫人也附和说道：“员外，咱们女儿说得对，咱家一不缺吃二不愁穿，干嘛在乎那点蝇头小利，让人说闲话呢！”
高员外呼地站了起来，眼一瞪,胡子一翘，说：“你…你们妇人之见…啥也不懂！”高秋莲把员外按到座位，又是一阵捶背，摇肩才把高员外情绪平抚下来。
高秋莲和母亲对视一眼，高夫人看出了闺女眼中期待的眼神，虽然高员外主动提起朱大牛就来了气，但高夫人还是趁此把商量的事给高员外说了一通。
高员外听罢，筷子一丢，呼地又站了起来，吹胡子瞪眼，说道：“懒蛤蟆想吃天鹅肉，美得他。咱们闺女虽说腿脚不灵便，但要人有人，要貌有貌，我们高家富甲一方，吃穿不愁，再怎样也得找个门当户对的。朱大牛家穷的叮当响，让闺女过门去喝西北风呀？”
高秋莲看老爹抵触，不愿意，便说道：“爹，我就是喜欢上朱大牛了，其他再有钱的翩翩公子俏儿郎，我也不爱。朱大牛勤劳善良，脑瓜灵活，只要有人带带他，他一定会好起来的。”高夫人也随声附和闺女，说了不少朱大牛的好话。
“你就死了这条心吧，就是一辈子不出嫁，当老闺女，我也不会答应你嫁到朱大牛家。”高员外气得饭也不吃了，甩门走了出去。
高秋莲没想到，一顿晚饭竟搞成这样，爹爹怎么会有那么大的抵触情绪呢，她不由伤心地抽泣起来。“闺女，别难过了，咱们继续吃，我了解你爹，他出去排遣一下闷气就好了。你和朱大牛这事得慢慢来，你爹一下子还接受不了，我们以后再慢慢劝解。”
当夜，高秋莲躺在闺房里，辗转反侧，怎么也睡不着。她一会想想晚饭时，爹爹火冒三丈的情景，一会儿又想起，朱大牛不知道是否明白自己的心思，高秋莲只是感觉朱大牛有些喜欢她，但还不知道朱大牛是否在乎她的腿脚不便。
高秋莲决心要主动捅破这道窗户纸，她立即起来，披上外衣，点上蜡烛，给朱大牛写了一封信。在信中，高秋莲把自己心里的想法以及父母的态度都详细说了一下，并询问朱大牛的态度和想法，若朱大牛对自己也有意，那就主动和她共同努力，想办法把爹这一关打通。如果朱大牛对自己无意，那这封信就算一个了结，两人互不耽误。
高秋莲写完信，准备第二天让人送到朱大牛家。
再说朱大牛，当日兴高采烈地拿着工钱回到家里，弟弟朱有智正在读书，准备来年考取功名。朱有智见哥哥高兴地回来了，放下书，说道：“哥哥，我说没问题吧，工钱拿到了是不是？”
朱大牛给了弟弟一个大拥抱，兴奋地说道：“老弟，你真行！工钱一个子不少，按照你教给我的法子做，都把高员外眼珠子差点要惊掉。明日我去集上割点肉，庆祝一下，咱兄弟俩都好久没吃过肉了。”
“哥哥，不用这样，还是攒起来吧，以后用钱的地方还多着呢。你得攒钱抓紧娶媳妇，由于供应我读书，你到现在还没成家，再耽搁下去，恐怕就要一辈子打光棍了，弟弟于心不忍，内心有愧呀！”朱有智眼角湿润起来。
“弟弟，千万不要这样想，咱爹娘死得早，把你托付给我，哥就是一辈子打光棍也心甘情愿把你供应出来，为你娶妻生子，我等两天继续去找活做。”
兄弟俩人互道衷肠，感情更加亲近起来。
第二天，朱大牛和弟弟刚吃过早饭，高员外家一个小伙计就把高秋莲的书信送了过来。兄弟俩拆开书信一看，朱有智喜笑颜开：“恭喜哥哥，哥哥好事近了！高小姐才貌双全，对哥哥又有情有义，这是天上掉馅饼的好事呀。”
朱大牛看完信半喜半忧，喜的是高秋莲喜欢自己，朱大牛和高秋莲熟悉后就渐渐喜欢上她了，只是埋在心里，不敢妄想。忧的是高员外仍然不答应。
朱大牛说出自己的想法后，朱有智说道：“哥哥，不必担心，事在人为，只要你喜欢高小姐，她对你也有意这就好办了，唯一需要应对的就是高员外，机会总是有的。哥哥事不宜迟，赶紧修书一封，给高小姐回过去，说明自己的心意，好让高小姐安心。”
于是，朱大牛写了一封回信，述说了对她的爱意，表示愿和她共同努力早日说服高员外。
当天，高秋莲收到了朱大牛的回信，她悬着的心终于放了下来，有了软磨硬缠老爹的动力。
这天，高员外从账房里愁眉不展地走出来，高秋莲正在院子里刺绣，她看见老爹脸上阴云密布，便走上前问道：“爹，你是怎么了，还在为那晚我和朱大牛的事生气的吗？”
“乱弹琴，我眼下遇到的这事更麻烦，更闹心，我哪还有时间管你们的事？”高员外沮丧着脸，像霜打的茄子一样蔫蔫的。
“爹，到底怎么了？遇到啥麻烦事了吗？”
“哎，一言难尽呀！”
原来，高员外有个朋友叫孙旺，是做茶叶生意的，在蔡州开了一家茶叶店铺。他们是在一次孙旺来陈州做生意时结识的，两人谈的比较投机，便共同在陈州合伙开了一家店铺，生意由孙旺经营，高员外不参与经营，只是获得盈利份子钱。
高员外投入了1000两银子的本钱，第一年底结算时，孙旺分给了高员外200两银子，高员外拿到分子盈利钱时，非常高兴，感觉这个茶叶生意利润不错。
第二年底结算盈利时，高员外又分到了220两银子的盈利。高员外那个兴奋呀，这可比他家田地里种庄稼，用同样的成本钱收获多。渐渐地，高员外对孙旺更加信任。
有一天，孙旺跟高员外说：“这几年茶叶生意不错，我一直准备想把陈州的生意再扩大一些，把旁边的店铺也盘过来经营茶叶，到时候肯定赚得更多，无奈目前手头上钱财周转不开，剩下的余钱不够盘下来，还差800两。”
高员外眼珠一转，忙说：\"你怎么不早说呢？找我借就是了。你我相识以来，生意来往几次，我还不信任你？\"
“好！到时利息我给你按店铺盈利分成算。”孙旺见高员外如此信任自己就说道。高员外微微一笑，说：“利息怎么算都行！我相信你不会让我吃亏。”高员外立马回到家里取出800两银子交给孙旺，孙旺高兴地接过来，开了个借据，便着手去谈盘点店铺生意去了。
一个多月后，高员外正赶上女儿和朱大牛的事，生闷气，便出去溜达散心，顺便来到孙旺的店铺。可是高员外到店铺一看，发现孙旺不在，结果一问，高员外霎时目瞪口呆，二十多天前，孙旺已把陈州的茶叶铺子转手给了别人，听说是回蔡州去了。
高员外额头上急得大汗淋漓，晃晃悠悠回到家里，一屁股坐到账房里，那可是不差快2000两银子呀，想一想就肉疼。他一时还不想给家人说，不想让家人担心。
第二天，高员外以出外谈生意为名告别家人，坐着马车，来到了临近陈州的蔡州。高员外找到孙旺的店铺，说明来意。店伙计告诉他，孙旺出外谈生意去了，可能要几天才能回来。让高员外等几天再来。
高员外无奈只得回来，等几天高员外再次来到蔡州，店伙计对他说，老板还没回来。高员外感觉孙旺是在有意躲他，只得回家另想办法。
高秋莲听完老爹的讲述后，说道：“爹，这孙旺是想赖账，真是可恶，不能便宜了他。目前也没有好办法，要不请人到朱大牛家，让他过来问问，上次看朱大牛的表现还蛮不错，说不定他有什么法子呢？”
高员外也没有别的、好的办法，说道：“只要朱大牛能有本事把账给我全要回来，我就答应你们的事。”
高秋莲听后很高兴，便派小伙计去请朱大牛。朱大牛来到高家，高员外便把事情经过给他说了一番。
朱大牛听罢，说：“这么多银子，这事非同小可，容我回去好好想想办法。我相信一定能够讨回来。”
“朱大牛，只要你能帮我讨回全部的银子，我就答应你们俩的婚事。”高秋莲也充满期待地望着朱大牛。
朱大牛回到家中，就把这事给朱有智说了。朱有智听后，沉思片刻，说道：\"为了哥哥的婚事，我帮你给他讨回来，我有一个朋友李武，擅长武艺，力大无穷，我找他说下，到时我们一块去，我自有办法。\"
朱有智找到李武，说明来意，李武满口答应。
第二天一早，朱大牛兄弟，李武一起来到高家，朱大牛给高员外说明情况，高员外就和他们一起乘坐马车来到蔡州孙旺茶叶店铺。
高员外说要见孙旺，伙计照例说孙旺不在。朱有智给李武和朱大牛耳语一下，三人走到店铺里，就开始往外搬茶叶，一袋袋的茶叶就要被他们搬出去，伙计忙要阻拦，不料，李武一手把他像拎玩具一样扔到一边，疼得那伙计哇哇直叫。
店铺外围观了很多看热闹的人，朱有智又给高员外耳语了几句，高员外就走到外面，把孙旺欠自己钱的事以及来找几回都见不到人等来龙去脉说了一通，并说迫不得已，没办法才要搬出他的茶叶抵债。众人纷纷点头表示认同。
眼看店铺里一半的茶叶都要被搬了出来，突然，躲着不见的孙旺，硬着头皮从里屋走了出来，孙旺见围观的人对他指指点点，颇有微词，为了以后的生意着想，孙旺忙给高员外赔礼道歉，并将合伙投的银子以及借的银子连本带利一分不少地归还给高员外。
高员外收回本钱，非常高兴，就请他们三人好好吃了一顿酒席，并拿出部分银两酬谢他们三人。朱有智笑道：\"员外不必谢我们，只要员外遵守诺言答应我哥和高小姐的婚事就好。\"高员外说道：“我也明白，朱大牛和小女情投意合，到年底我就给他们举办大婚，绝不食言。”
朱大牛兄弟俩一听，抱着跳了起来，高兴得像个孩子。
转眼就进入年底腊月，高员外找人挑选了一个吉利日子，忙着为女儿出嫁做各项准备。高员外也想通了，以他这么大的家业，就这一个独生女儿，找的女婿必须忠厚老实，可靠才行。朱大牛也符合这个条件，虽然朱家暂时比较贫穷，但有他这个老丈人连帮带学，相信朱大牛会把日子过得红火起来。
这天，是朱大牛和高秋莲新婚的大喜日子，一大早，朱大牛就头 前带着轿子，礼物来到高家迎娶。高员外夫妇为了风风光光地打发闺女出嫁，准备了不少嫁妆，前来看热闹的乡邻站满了高员外门前的街巷。
锣鼓喧天，吹吹打打，好不热闹。高员外夫妇自是扬眉吐气了一番，自己的二十七八的女儿终于出嫁了，夫妇二人多年的心病也治愈了。
牛家兄弟也是高高兴兴地把高秋莲迎娶到家里，尤其是弟弟朱有智，看到自己的哥哥，三十多岁，终于娶到媳妇成家了，他比哥哥还高兴，他抹掉眼里幸福的泪水，深感哥哥这些年来为了供应他读书，是多么的不容易。
次年，是三年一度的乡试大考之年，朱有智不负众望，金榜高中，拔得了头名解元，朱家顿时门庭若市，处处一片喜气腾腾…
故事，完！