从老子、元始天尊到玉皇大帝
文/田兆元道教创始人张陵的地位本应同佛教的释迦牟尼相同，可两人的命运很不一样。当佛陀在一片婆罗林中涅槃后，凡人的释迦不久便被神化。张陵创五斗米道，在当时就被统治者骂为贼了。《后汉书·刘焉传》：“初，祖父（张）陵，顺帝时客于蜀，学道鹤鸣山中，
文/田兆元道教创始人张陵的地位本应同佛教的释迦牟尼相同，可两人的命运很不一样。当佛陀在一片婆罗林中涅槃后，凡人的释迦不久便被神化。张陵创五斗米道，在当时就被统治者骂为贼了。
《后汉书·刘焉传》：“初，祖父（张）陵，顺帝时客于蜀，学道鹤鸣山中，造作符书，以惑百姓。
受其道者辄出五斗米，故谓之‘米贼’。
”早期道教的另一支太平道因发动黄巾起义受到统治者的镇压，五斗米道也受到影响，因为太平道与五斗米道有许多相通处。
《三国志·张鲁传》：“有病自首其过，大都与黄巾相似。
”其注引《典略》说:“五斗米道法略与角同。
”两者道法相似，统治者对其加以防范，那是自然的。
幸赖张陵之孙张鲁割据汉中三十余年，尽力推行其祖之五斗米道，取得了民众的信仰。
后张鲁归顺曹操，五斗米道遂得公开流行。
张陵被道教徒尊为天师，五斗米道也称天师道。
张陵在道教徒中是很受尊崇的，其子孙世世代代继承天师之职。
《汉天师家传》把张陵说成是其母梦天人自北斗魁星降至地，以薇蘅之香授之，感而有孕，遂于光武建武十年甲午正月望日，生于吴地天目山。
《列仙全传》说他七岁通《道德经》，后在北嵩山得丹书，炼就分形散影之功，又受老君之命降妖伏魔，得封人间天师。
这样看，好象天师地位很高，实际上并不是那么回事。
张陵那五斗米道本是“米贼”，怎么可能步入神坛？乱臣贼子作教主是不可思议的，这是道教创始人受压抑的根本原因。
据王裳《知新录》说：“宋时有林太守者，送张天师于狱中，奏云：其祖乃汉贼，不宜使子孙袭封。
”朱熹对这林太守的举动大加赞赏，说人人人都尊信天师，而唯独林太守骂他是贼。
说穿了，张陵所创的五斗米道跟统治者的意志不合，并容易煽动起反叛的火焰，朝廷深以为忌，故天师一职乃道教所封，为民间称号，朝廷从来没给他封号，所以，张陵跟道教主神无缘。
以张陵不显的声名想征服众人是困难的，故张陵创五斗米道时首先就把老子抬出来了，老子是五斗米道的神主。
张陵所著《老子想尔注》残卷称，“道”为“一”“一散形为气，聚形为太上老君”。
此刻，道教世界里还没有元始天尊的影子，老子便是道教的第一神。
老子何以能成为道教的主神？这主要是老子著作《道德经》里的一些神秘内容，即关于长生不老的学说，对恍惚迷离的“道”的解释最能体现道教精神。
老子其人在没有成为道教之神时就有些神秘色彩。
《史记》说他百六十余岁，或言二百余岁，善修道养身，又传说他好象没死，西出函谷后，“莫知其所终”。
这些事迹为神化老子提供了很好的素材。
但老子大约只是在张陵创五斗米道后一段时间里独受尊崇过，至少，在晋葛洪的《枕中书》里，他的地位就被元始天尊所取代了。
在陶弘景的《真灵位业图》中，老子被排列第四位。
把老子捧为宇宙主宰的神话在陶弘景后还进一步发展过，按说，其地位不应在元始天尊之下，但在道教的“三清”天里，他最多做了个老三，头上压着虚无缥缈的元始天尊和灵宝天尊。
要说，道教也有它的苦衷。
道教从它的诞生之日起，就受着内外压力。
佛教传入中国，气势汹汹想独占神坛风光，而儒家自汉以来，一直成为国家正宗的意识形态主流。
道教一方面要对抗佛教的入侵，同时又要防止儒家的排挤，一时陷入了两难境地。
道教曾左右开弓，一会儿是老子化胡，为释迦牟尼之师，一会儿又是孔子曾向老子求教，老子是孔子的老师，道教徒忙于神话的编造中。
显然，这种两面出击的手法是不明智的。
对于佛教，他们不愿妥协，而对于儒家，他们得作些让步，儒家思想是封建国家的纲绳，道教还实在是惹不起。
道教有自己的弱点，张天师当年还是“米贼”，孔子是圣人，他的理论是统治阶级的理论支柱，说说老子是孔子的老师容易，要当皇帝的信老子而不信孔子就不是件容易事。
再说，道教的神系也是在很大程度上吸收了皇家祀典中的天神、地祗、人鬼中的诸多神灵组成的，而皇家祀典又最为儒家所信服，道教攻击儒家很难理直气壮。
因而，道教放弃了以老子为第一神的企图，这是为了孔子的面子。
事实上，老子没坐上第一把交椅了，还在遭到儒家的猛烈攻击。
唐代李世民为了提高皇族身份，认老子为其祖，于是，老子在唐代又大放异彩。
可是一到宋代，攻击老子的言论便联翩出笼。
宋儒范祖禹说：“唐祖老子，由妖人之言，而谄谀者附会之。