“三寸金莲”这个词出自何书？
讲到“三寸金莲”，人们不禁要问，妇女因缠裹而成的小脚为什么被称为“金莲”？“金莲”与小脚是怎样联系起来的？长期以来，人们对这个问题也是倍感兴趣，却并没有一个令人满意的回答。 一种说法认为，金莲得名于南朝齐东昏侯的潘妃步步生莲花的故事。东昏侯
讲到“三寸金莲”，人们不禁要问，妇女因缠裹而成的小脚为什么被称为“金莲”？“金莲”与小脚是怎样联系起来的？长期以来，人们对这个问题也是倍感兴趣，却并没有一个令人满意的回答。
一种说法认为，金莲得名于南朝齐东昏侯的潘妃步步生莲花的故事。东昏侯用金箔剪成莲花的形状，铺在地上，让潘妃赤脚在上面走过，从而形成“步步生莲花”美妙景象。但这里的“金莲”并不是指潘妃的脚。还有一种说法认为，金莲得名于前述五代娘在莲花台上跳舞的故事。但这里的金莲指的是舞台的形状，也不是娘的脚。
对此，有学者认为，小脚之所以称之为金莲，应该从佛教文化中的莲花方面加以考察。莲花出淤泥而不染，在佛门中被视为清净高洁的象征。佛教传入 所谓的“三寸金莲”，是对妇女肉体的残害!中国后，莲花作为一种美好、高洁、珍贵、吉祥的象征也随之传入中国，并为中国百姓所接受。在中国人的吉祥话语和吉祥图案中，莲花占有相当的地位也说明了这一点。故而以莲花来称妇女小脚当属一种美称是无疑的。另外，在佛教艺术中，菩萨多是赤着脚站在莲花上的，这可能也是把莲花与女子小脚联系起来的一个重要原因。为什么要在“莲”前加一个“金”字呢，这又是出于中国人传统的语言习惯。中国人喜欢以“金”修饰贵重或美好事物，如“金口”、“金睛”、“金銮殿”等。在以小脚为贵的缠足时代，在“莲”字旁加一“金”字而成为“金莲”，当也属一种表示珍贵的美称。因此，后来的小脚迷们往往又根据大小再来细分贵贱美丑，以三寸之内者为金莲，以四寸之内者为银莲，以大于四寸者为铁莲(关于这种说法见最后一段)。于是言及金莲势必三寸，即所谓三寸金莲。后来金莲也被用来泛指缠足鞋，金莲成了小脚的代名词。
至于三寸金莲的“三寸”有极言其小的含义。其实并非一定要小到三寸。考缠足起于五代时期（公元960年前后），并一直延续到二十世纪五十年代前后，这期间不知更换了多少朝代，各个时期的度量衡也不尽相同，如果说一定要“三寸”，那么，要哪个朝代的“三寸”就成了大问题。缠足是纯粹的民间行为，它是以约定俗成为基础的，并没有严格的尺度。足的大小观念在女性群体中的比较中产生，当然有愈缠愈小的趋势，以至于有小於三寸的小脚，但这绝不是主流，因为这样的小脚几乎是不能走路的，可以说这是一双废脚。所以是不足为训的。当时公认的标准是：脚缠得小而又能走路方为美足，这样的小脚一般在三至四寸之间（10—13.2 cm）。
现代还有人把三寸左右的小脚称作“金莲”，把四寸左右的小脚称作“银莲”，五寸左右的小脚称作“铁莲”，这实在是毫无根据的杜撰，而且甚属滑稽，与正统的缠足民俗相去甚远。事实上，一个女子，只要双足缠成尖形并且四趾弯向足底，就一律称之为金莲，至於金莲的大小则另有别论。这才是缠足民俗的本原含义。
众所周知，缠足是中国古代的陋习，其实这种习俗倒是不存在有人发明，上行下效，统治者喜欢，百姓当然也会效仿，这种陋习在宋朝发展，盛行于清朝，女子以不缠足为耻。
三寸金莲，就是缠足，古代女子在五六岁的时候，先要裹尖，用长布条将除拇趾以外的四个脚趾连同脚掌折断弯向脚心，在脚趾间撒上明矾后紧紧裹住，一次又一次的加紧；裹到只有大拇指突出的时候，就要把脚裹瘦，四个在脚底下的脚趾要狠狠的往内压，直到脚趾全紧贴脚底；最后就要裹弯，把脚由平直拗成拱桥状，再成马蹄状，脚跟和脚趾之间有一条缝，视觉效果接近高跟鞋。在裹脚的过程中，扭伤、脱臼是很常见的事情。
现在的我们完全没有办法理解，古代的人们审美怎么这么奇怪，看不到人体自然的美，反而喜欢畸形的躯体。北宋统治者认为小脚是美，所以民间也推崇小脚，称为“三寸金莲”。缠足是男权社会“男尊女卑”到达一定地步的产物，裹足后女子就彻底被禁锢在闺房之中，也符合从前对女子“三从四德”的要求，缠足后的女子行动不便，出门当然很难。缠足后走路的姿态也会发生很大的变化，在古代男人看来，这就是娉婷袅娜，楚楚动人。
三寸金莲的盛行还有一个原因，就是文人的追捧，在很多流传下来的文献记录中可以看到，明清时期的文人有很多咏小脚的诗句，甚至会把小脚分等级来探讨。宋代大文豪苏轼就有写过“纤妙说应难，须从掌上看”，士大夫文人视女人为玩物，病态的欣赏小脚，助长了缠足的风气。
“楚王爱细腰，宫中多饿死”，男人的喜欢成了审美的标准，哪怕是以伤害自己为代价。新中国成立后缠足的陋习才得以根除。