《法华经》以方便故得近其子(《法华经》名句)

（第七十八段）

【于时穷子，自念无罪，而被囚执，此必定死，转更惶怖，闷绝躄地。父遥见之，而语使言：不需此人，勿强将来，以冷水洒面，令得醒悟，莫复与语。所以者何？父知其子、志意下劣，自知豪贵、为子所难，审知是子，而以方便，不语他人、云是我子。使者语之：我今放汝，随意所趋。穷子欢喜、得未曾有，从地而起，往至贫里、以求衣食。尔时长者将欲诱引其子、而设方便，密遣二人、形色憔悴、无威德者，汝可诣彼，徐语穷子：此有作处，倍与汝值。穷子若许，将来、使作。

若言：欲何所作？便可语之：雇汝除粪，我等二人、亦共汝作。时二使人即求穷子，既已得之，具陈上事。尔时穷子先取其价，寻与除粪。其父见子，愍而怪之。又以他日，于窗牖中、遥见子身，羸瘦憔悴，粪土尘坌，污秽不净。即脱璎珞、细软上服、严饰之具，更著粗敝垢腻之衣、尘土坌身，右手执持除粪之器，状有所畏。语诸作人：汝等勤作，勿得懈息，以方便故，得近其子。】

长者派使者将穷子追回，穷子被强行带回后，心想，我又没有犯罪，却将我当罪犯捉拿和囚禁，看来是必死无疑了，更加感到惊惶恐怖，突然昏厥休克，倒在地上。

其父远远看见这种情况，对使者说：不需要强制他，现在先用水洒在他的脸上，让他苏醒，不要再给他说继承财产的事。为什么呢？因为知子莫如父，当父亲的深知自己的儿子，志气和意识以及整个思想观念都很低劣，对高档贵重的东西会感到自卑，不敢接受，反生畏难。为此，只好用方便法，顺其自然，所以长者不好意思给别人说自己有儿子。

这一段比喻声闻、缘觉等有学修行人，乐于小法，对大乘佛法不能信受，反生恐怖，处处都在躲避，如勉强的学一点，反而会觉得不知所措，会感到非常的为难。佛深知二乘人的根机，要让他们续佛慧命，得慢慢来，欲速则不达，逼急了，他就什么都不学了，反而断了其善根。于是佛就给这些众生讲四谛法、讲十二因缘法。

这些小乘法，犹如以水浇面，先使其苏醒，苏醒后，也不能给他们讲一乘法，因为他们智慧不够，是承受不起的，只能先用方便法，所以佛一生用了大半的时间，讲的都是方便法。也从来没有承认二乘人是佛子，就像那个父亲不给人说，自己有儿子一样。只有大乘菩萨和修学大乘佛法的人才能称为佛子，佛子是决定了要成佛、要续佛慧命的，这种大乘人才有资格称为佛子。

这时使者听了长者的话，将穷子释放，对穷子说；我奉你父亲之命，现在就将你放了，你可以随心所欲，干自己喜欢的事了。穷子获释后，欢喜异常，自认为获得了自由，说从来没有得到过这样的快乐，从地跃起，往贫民区里去，以求衣食。

这些是比喻佛的初衷是用一步到位的一乘法度人，所以在讲的《阿含经》里就有大乘义趣，但众生根机不成熟，见大不敢上，甘于退守小法，听到小乘法就高兴得从地跃起，甘愿到小乘法里去求解脱，不知小乘法虽然能够解脱生死，但这种除了玩空还是顽空的解脱，与大乘法的大自在比起来，就如一个贫民区，贫民求的只能是衣能避寒、食能裹腹而已；而富人过的却是人上人的天堂生活，二乘人不明白这个道理，喜小厌大，舍富求穷。

这时长者见儿子离去后，决定用诱导的办法，希望这些诱导的办法能使自己的儿子逐渐走上正路，于是就设立方便法，秘密派遣了两个人，让这两个人将自己的面貌外表打扮得很憔悴，没有一点威德，然后再去贫民区，对穷子说：可以另外给你介绍一份工作，比你现在干的工作要好一倍。如穷子答应了，就将他带回来。如果他问是什么工作？你们就告诉他：是打扫厕所，扫出粪便的工作，说你们二人干的也是这种工作，与他是同事。

二位使者奉长者之命，到贫民区找到了穷子，将长者交待的话告诉了他。穷子听到有这么好的工作，待遇比现在的好一倍，很高兴，讲好价钱后，就开始干起了除粪的工作。

过了一段时间后，长者见到自己的儿子干这种又脏又累的工作，心中悯而怪之。又隔了些日时，于窗户中远远地看见儿子的身体，羸（léi）瘦憔悴，就是又瘦又疲惫不堪的样子，身上还沾了些粪便和尘埃，污秽不净。长者感到心酸，于是脱去自己身上穿戴的璎珞，细软衣物，和金银珠宝类的饰品，也穿上与儿子一样的粗布垢衣，身上也着尘土，右手执持除粪的工具，做出令人生畏的样子。然后对干这些工作的人说：你们要像我这样，作出勤劳工作的样子，一点也不松懈休息，用这种方便法，去接近我的儿子。

这一段比喻佛见离开佛法的众生，身处三界火宅中，倍受煎熬，想救众生出火海，但众生智浅，认识不到这些问题的严重性，二乘人有所认识，但又只求小利则安，于是佛只好使用方便法，秘密的派遣一些大乘菩萨，即上面说的二位使者，化现在众生里面，与他们生活在一起、工作在一起，随缘给他们讲世间法难逃生老病死、出世间法能远离生老病死，此即是以上所说，另介绍的工作比现在的好一倍，让他们自己比较，好坏优劣，再将他们引入佛门。

这些作出比较选择的众生，进入了佛门，即以上说的，干起了除粪的工作。这除粪的工作比喻的是小乘方便教，即四谛法和十二因缘法，修四禅八定和头陀行，修这些法门虽然很苦，但可清除烦恼尘垢，为二乘人所喜爱。

佛见这些声闻缘觉人，整日里修“苦、空、无常、无我”，一会白骨观、一会不净观，虽然很辛苦，辛苦就是以上所说的头陀苦行，搞得身体又瘦又憔悴。这比喻二乘人智慧不足，只能干点脏活、粗活类的事。但他们却很执着，乐意修苦行，这样修不是不可以，只是这种修法只能得我空，而不能破法执，这法执即是上面比喻的身上沾染着粪便和尘埃。

佛见到这种情况，仍感不安，因法执不破，最多只能解脱分段生死，但却无缘于常乐我净之大涅槃、大自在。为了使众生破迷开悟，佛亲自作出表率，从兜率天，下降人间，出生王宫，示现人身，与众生同一体相，然后舍王位，出家、修道、成道，讲经传法，最后示现大涅槃。