第1648期：“洗耳”的前世今生

文/ 孙延宜（山东）

“洗耳恭听”是个“出镜率”很高的成语之一，是指在请人讲话时说的客气话，其意思是洗净耳朵，恭敬（专心）地听取别人的讲话。而在日常生活中使用它时，则又多含有讽刺或诙谐意味。

洗耳恭听，顾名思“序”，应是“洗耳”在前，“恭听”在后，即“洗耳”是为了“恭听”。殊不知，原来的“洗耳”并不是为了“恭听”，而是“听”在前，“洗”在后，即在自己听了一些所谓的“不干不净”的话之后，去用水“洗净”自己的耳朵，以免受到“污染”，玷污了自己的名声。

这话说起来可就长了，年老的尧帝听说许由是个隐世的高人，便想把帝位让给他。于是乎，就派使者到许由隐居的箕山去请他。使者来到箕山，见了许由，开门见山地说了尧帝想把帝位让给他的事儿。谁知，许由竟说：“我不稀罕什么帝位，你请回去吧！”而且，使者走后，许由感到使者的话污染了他清净的耳朵，立刻跑到山下的颖水边去掬水洗起耳朵来。

许由的朋友巢父也隐居在这里，这时正巧牵着一头牛来给它饮水，便问许由在干什么。许由和盘托出了刚才所发生的事儿，并且说：“我听进了这样不干不净的话，怎么能不赶快洗洗我清白的耳朵呢！”巢父听了冷笑一声，说：“哼，谁叫你在外面招摇，造成名声，现在惹出麻烦来了吧，那完全是你自己讨来的，还洗什么耳朵！算了吧，别玷污了我小牛的嘴！”说着，便牵起小牛径直向水流的上游方向走去了。

这个故事传说就叫做“箕山洗耳”。晋人皇甫谧把它收集在他所撰写的《高士传》中，这也就是“洗耳”一词的由来。它是当时一些出世之人思想的真实写照，他们自命清高，不愿意掺和世俗之事，所以才在听后去“洗耳”。而我们现在所说的“洗耳”，则是准备领教的意思，一般都叫做“洗耳恭听”——把耳朵洗一洗干净，以便恭恭敬敬地听取有益的话，或欣赏优美的乐曲。这和许由的“洗耳”的含义完全不同了。这或许是千百年来汉语词语发展演变过程中的一个小案例吧。