书生落难时无人相助

奉天有一个世家子叫刘荣，他风流倜傥，一掷千金，因此结识的各方好友都有很多，他家里宾客不断，门庭若市，被人称为小孟尝。

这一天，有一个叫崔元素的人，投帖来拜见。刘荣见了他，对方介绍道：“我叫崔无素，山东临朐的生员，来到京师已经二十年，听说先生广纳天下宾客，特来求收容。”

说白了，就是一个混得不得意，来吃白食的门客。

刘荣家里这样的人，没有一百也有八十，看对方谈吐和长相都不讨厌，就同意了。

当然，这个时候的门客和春秋时不一样的，也不是住在他家里，只是给他办事，他付薪水而已。

崔元素每隔十来天就来刘家一趟，每次来都借个十两八两银子，时间长了，刘家人都看不起他。

只有刘荣不以为意，每次他只要开口，就没有说不满足，这种关系一维持就是二两多。

这一年，刘家走了背字，先是刘荣的父亲去世，为了给他办葬礼，家里耗尽了大半的资产，后来刘荣在朝中的靠山也被人弹劾，最终剥夺了官职，无奈离开。

再加上刘荣出手阔绰，家里已经是坐吃山空，三年之后，已经是一贫如洗。他想通过读书改变命运，却一连三次参加科举都名落孙山。

人落魄了，那些平日里，礼敬他，舔着他的那些人，都开始白眼相加，他求人家帮忙，人家也爱理不理的。往日来家里喝酒的那些宾客，也再也不上门了，甚至连家里的婢女仆人，也都开始偷偷逃走，甚至有人拿着刘家的黑料找到了刘荣的对头，以求收纳。

家里只剩下一个年迈的仆人，和一个妻子一个女儿一个儿子。

这年腊月，眼看就要除夕了，家里新衣没有买，连粮食都没有多少，眼看过不下去。

刘荣的女儿刘喜喜欢吟诗，此情此景，写了一首诗：“闷杀连朝雨雪天，教人何处觅黄棉。岁除不比逢寒时，底事厨中也禁烟。”

刘荣读了书，心中凄凉，但作为一家之主，还是精打精神，调笑道：“此际玉楼起粟，如果可以煮着吃，还能混个肚饱，你这诗让人家读了，岂不笑死我们？”

他也写了一首诗和之：“今年犹戴昔年天，昔日轻裘今破棉。寄语东风休报信，春来无力出厨烟。”

总之，如今刘家已经衰败，从天堂跌到了草堆里，昔日轻裘白马，如今穿着破棉袄，连驴车都坐不起了。

妻子看到丈夫这副样子，有点恨其不争，说道：“你往日交那么多的朋友，只要他们求上门，你都满足他们，得你帮助的人那么多，今年眼看就要除夕了，家里一点年货都没有，你不想想找谁周济一下，还在这里和女儿一起写酸诗？”

听了妻子的话，刘荣叹了一口气：“但凡念着旧情的，我都求过了，如今这状况，谁会帮我，你难道让我去做贼吗？”

他的妻子突然秀眉竖了起来，一副狰狞的样子：“都快饿死了，做贼咋了，就怕你连做贼的本事都没有，顺门城外不是有一个朱知县？当年他穷得连饿都吃不起，和你关系很好，一天不见，如隔三秋，我听说他如今丁忧在家，三年清知府，十万雪花银，我看他离职回乡的时候，带的箱笼不下百具，你都不能走一趟，让他救一下燃眉之急？”

看着妻子的样子，刘荣有点不敢信，要知道妻子也是世家出身，知礼能书，挺温柔的女子，如今被生活逼成了这个样子。

真是贫贱夫妻百日哀啊。

他心里愧疚，连忙说道：“你不提，我都差点忘了。”

说罢他写了一封信，先诉离别之苦，又说家里维艰，连年节都过不去了，求周济一二。写完信，他让老仆人阿福将信送去的。

然后他坐在家，眼巴巴地等着，心想，这朱知县手里有钱，能送我什么东西呢？是一车米面，还是几百两银子？

他这一等，一直等到了太阳落山，才看到阿福步履蹒跚地走了回来，手里空空。

阿福一看到刘荣就委屈地红了眼睛：“这种忘恩负义，丧心病狂之人，当年老爷就不该帮他，我到了他家里，他托着事忙，一直到了吃过午饭才见我，一见面就哭穷，说老爷朋友那么多，何至于求到他一个穷书生家里。这样的人，老爷再也他交好，怕是名节都扫地了。”

刘荣满心欢喜等了一天，竟是这样的结局，他觉得心里空落落的，忍不住捂着脸，流下泪来。

妻子听说阿福白跑了一趟，又冷笑一声：“这莫逆之交不可信，那从小玩到大的朋友，应该靠得住吧，城北不是有一个杨大郎，当年和相公一起长大，他应该会帮吧。”

此时天色已晚，外面万家灯火，喜气洋洋。

刘荣摸着自己空空无一的肚子，叹息道：“这些当面称朋友的，都不能信，真正的通财之谊，也非得是道义之角。”

于是他又在灯光下，给杨大郎写了一封信。这一次，他搜刮了肚肠，将二人从小一起玩耍，互相之间的趣事，一一写了出来。

第二天一大早，就让阿福拿着信去南城求见杨大郎，杨大郎也是出身世家，家里田产店铺不计其数。杨大郎与刘荣是世交，也是姻亲，每次见面，一聊都是一整天，本来以为对方会帮忙，哪料到他看了刘荣的书信，冷笑一声，回信道：“刘荣，你如今家道中落，理应安守天命，你的状况老弟我已得知，只奈何我在家里也是一个泥塑的神像，做不得一点主，实在帮不上忙，我知道你是有志向的，不要自暴自弃，安于贫贱，刻苦攻读，我相信你不是池中之鱼，总有一天一飞冲天的。”

说罢就将阿福赶了出来，刘荣读了信，气得大骂，又无可奈何。

阿福看着主人那气急败坏的样子，心里很是同情，老爷是一个好人，当年可以说对所有人都折节下交，倾心待人，如今落了这个地方，长叹一声世态炎凉。

他看老爷伤心落泪的样子，安慰道：“老爷，您的那些朋友，怕是没交到一个真正帮得上忙的，但亲戚中，也不缺有钱的，不如求他们通融一下？”

刘荣叹了一口气：“朋友在五伦之中，我求他们都不帮忙，更不要说这些亲戚了，能指望吗？”

就在主仆二人长吁短叹的时候，传来了敲门声，阿福问了一声，回答说是崔秀才。

一听是这个人，妻子恼了：“当年就数他借我们的钱多，如今我们潦倒在这个地步，还想着上门打秋风呢？”

刘荣安慰道：“也许是来帮助我的呢！”

他连忙整理了衣冠，将对方请了进来。崔元素一进门，看到院子里没点灯，屋子里连个笑声都没有，很是吃惊：“刘家世族大家，怎么如今贫寒到这个地步，往日里的今日，家里可是车马不断啊，今日，可有人像崔某人一样，过来给您拜年的吗？”

刘荣苦笑一声：“我以为真心对人，知交遍天下，有一天我落难了，他们也会帮我，谁知道这世道炎凉啊。”

崔元素也陪着他叹息了一会儿，安慰道：“这世间不就是这样子，廉将军免了官，他的门客都离开了，翟廷尉官复原职，那些离开的门客都纷纷回归。这是人情自然，刘家败落，你能指望他们始终如一吗？您当务之急，是考虑一下，以后怎么办？您可有打算？”

他说的廉将军与翟廷尉，都是历史上有名的例子。

刘荣叹息了一声：“我能有什么办法，科举不第，只能束手待毙了。”

崔元素哈哈大笑：“这是当年意气风发的刘郎君吗？我知道你咽不下这口气，但你想要扬眉吐气，一报今日之耻，必须做官，想要做官，必先高串，想要高中，就必须刻苦攻读，家里是万万少不了钱财的，我这里有钱八十千，一会儿用车送给你，一解你的急难。”

刘荣听了，很是感激：“您家里也不富裕，我怎么能连累你？”

崔元素拍了拍他的手：“当年我有求于您的时候，您可是一次都没有推辞过啊。”

说罢，二人就道了别。过了没多久，就拉着一辆车来到了刘家，车上装的正好是八十千钱，也就是八十贯。沉甸甸的，全是黄灿灿的大钱，用麻绳捆得整整齐齐。

崔元素将钱搬到刘家，刘荣想请他吃饭，但崔元素说家里都在等他过节，喝了一口茶，就匆匆离去。

又过了几天，大年初三那一天，崔元素又提着一个实裹来到了刘家，一看到刘荣就问道：“兄台还在读书吗？”

刘荣说：“这不刚过了节，还没来得及捡起书卷。”

崔元素劝说道：“我想这八十千钱，不够您的花销，正好又有一笔款子到了，这不，来给您谋一个小康生活。”

说罢就将包袱放在了床头，不顾刘荣的挽留，就离开了。

刘荣打开包袱，里面竟装着一锭锭金子，看到这金子，刘荣的眼都花了，他拎起包裹一试，竟有三百两。

有了这笔钱，刘荣家的生活好了许多，他也有精力认真读书了。

只是这崔元素自从拿来这三百两金子，再也没有上过门，刘荣想登门拜谢，也不知道他家在何处，只能在心里暗暗地感激。

有了这笔钱，刘荣将自己当初当出去的家产都赎了回来，又买了一套新房子。哪料在打扫房子的时候，意外又在院子里的桂树底下挖出了两瓮金子，这一下刘家又一次发达了。

听说旧主人发达，那些当年离开的仆人婢妇，纷纷上门，以求收留。那些当年对他白眼相加的朋友亲戚，又上门祝贺，一年之间，刘家又回复了原来的样子，宾客满门，繁华如故。

只是刘荣再也不复以前小孟尝的样子，一掷千金，有求必应。他谢绝了宾客，在家认真读书，第二年进京进考，高中进士，做了一个清贵的编撰官。

他做了官，就派出家人四处打听，只要是亲故中，有家中贫寒，饭都吃不起的人，都请他们上门，这一天，那些亲友都上了门，带着昂贵的礼品，为刘荣祝贺，刘荣破天荒地举办了宴会，酒过三巡，他将客人带来的礼品都拿了出来，送给那些穷得吃不起饭的人。

众人不明所以，有人问道：“刘郎君，我们的礼品虽然不值几个钱，但也是送给您的礼品，您为什么要散给其他人？”

刘荣长叹一声：“我很庆幸大家伙的到来，只是这上门的宾客独独少了一人，那就是崔秀才，如果他在，必定知道我这么做的原因。”

说罢他拿出一张纸，上面写着一首五言古诗，让儿子念给大家听：

　　主人好施与，挥霍无踌躇。
客有谏之者，主人笑曰毋。
君谓财可聚，我意财宜疏。
不暇为君详，聊以言其粗。
财为人所宝，人为财之奴。
富者以其有，贫者以其无。
有则气逾扬，无则气不舒。
逾扬人愈亲，不舒人不知。
昔我贫贱时，颠踣无人扶。
有身不能衣，有口不能糊。
贵戚与高朋，相逢皆避途。
居然一厌物，俨若非丈夫。
今日奋功名，食禄复衣襦。
门庭闹如市，势利日以殊。
一寿千黄金，一箸万青蚨。
奢穷欲亦极，无劳用力图。
当时何其啬，今日何其都？
顾兹亲串惠，岂我所愿乎！
昔贫今且富，昔我即今吾。
清夜维其故，反侧心踟蹰。
其故良有以，今昔人情符。
周急不继富，圣言不可诬。
忆昔齐晏子，举火蟾葭莩。
又闻范文正，义田置东吴。
设使天下人，能聚复能输。
在在无和峤，处处有陶朱。
流过阿堵物，何来庚癸呼。
堪叹近富者，唯利之是趋。
满盈神鬼恶，往往寄祸沽。
用是常自惕，羞为守虏徒。
况今得之如泥沙，当日求之无锱铢。
君不见栖栖穷巷孤寒儒，此时此际如苦荼！
听着刘家公子琅琅的读诗声，想着当年刘荣落魄，求上门大家不管不顾的样子，个个都面红耳赤，如芒在背，好多人都没脸在这里坐着，捂着脸逃离了酒席，刘荣冷笑着看他们离开，也不挽留。

刘荣的妻子听到动静，看到整个大厅里，空无一人，那些宾客纷纷离去，问丈夫：“老爷何必当众打他们的脸？万一哪天你需要帮忙，怎么办？”

刘荣叹息了一声：“我们当年除夕，连饭都吃不起的时候，你还没看清这群人的嘴脸吗？”

妻子也长叹一声，倚在丈夫身边。

就在夫妻回忆当年的生活的时候，有家人来报：“崔先生来了。”

一听崔元素到来，刘荣连鞋子都来不及穿，趿拉着跑出门，拉着他的手，将他迎进了大厅。

崔元素一看到大厅的情形，仿佛明白了什么，笑着说：“你可真是记仇啊，为什么要做无谓的口舌之争呢，这些人就算是不可信，做点头之交也可以。”

听了他的话，刘荣连忙点头称是：“崔兄说得是，我孟浪了。”

当天晚上，崔元素留宿在刘家，刘荣的妻子听说，也出来拜见他。

刘荣问道：“崔兄最近搬到什么地方了，这么久也没有上门。让我一句感谢的话都没办法说。”

崔元素微微一笑：“当年你那么帮我，也只是图回报吗？”

刘荣摇摇头：“我可没想过。”崔元素说我也一样。两个人相视一笑，他问崔家还有什么人？

崔元素说道：“我倒不孤寂，家里子女孙曾有几十口人！”

刘荣一听有戏，就说道：“我家小女待字闺中，你我两家做个姻亲，亲上加亲，可好。”

崔元素摇摇头，你我还需要这样子吗？恕不能同意。

刘荣询问多久，崔元素这才说出了原因：“您是忠厚长者，我和你说了实情也没坏处，我之所以不敢与您结姻亲，主要是我并非人类，而是艾山的一只老狐狸，再说刘家发达，也不是我的原因。当年您的先祖曾经救过我一次，我多次向您借钱，您都有求必应，您也是因人成事。”

听他这么说，刘荣才知道事情的缘由。

最后，崔元素说道：“我不是贪功的人，您也了解，经历了这一事，您的前程会一帆风顺，只是您的福贵有限，官不过三品，富不过十万。临别之际，我有一言相赠，人心不同，有如其面，人心隔肚皮，路久见人心。所以想识别一个人很难的。我想您也明白，不需我多说了。”

说罢，他向刘荣做了一个揖，就离开了这里，后来再也没有上过门。

后来，刘荣官至一省之总督，做了三年之后，就告老还乡，他感谢崔元素的帮助，就在家里给他立了一个牌位，年年祭祀。

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