中国民间故事（十一）——祭灶王
在我国传统节日中，腊月二十三被称为“小年”，传说这一天，管理人间事务的灶王爷要上天向玉皇大帝汇报工作这天家家都会供灶膛，陕西一带的人还烙油馍来供奉灶王人们希望灶王能上天说几句好话，保人间平安。关于这个禁灶王的风俗，还有一段动人的故事呢。
相传，古时候有一对姓张的兄弟，哥哥是个泥瓦匠，弟是个画师。哥哥的拿手绝活儿是盘锅台，东街请，西坊邀，都夸奖他垒灶手艺高，时间一长便出了名，方圆百里都尊称他为“张灶王”。
这张灶王还有一副热心肠,不管到谁家垒灶,只要遇上别人家有纠纷，他总爱管管，遇上吵闹的媳妇他要劝，遇上凶婆婆他也要说。左邻右舍谁家有个婚丧嫁娶、红白喜事，都要请他帮忙张罗。因此，大家都对他十分尊敬。
张灶王有个嗜好，就是爱吃糖，所以不管到了谁家，谁家都会准备糖。就这样，张灶王整天忙里忙外的，整整活了七十岁。他寿终正寝的那晚正好是腊月二十三。
张灶王活着的时候，柴米油盐、人情往来这些事儿都处理得井井有条。由于子侄们都听张灶王的话，所以家庭和睦，衣食无忧，啥也不用弟弟操心。然而，张灶王一去世，一大家子就得靠弟弟来管,可他以前整天只知道画画儿，从没管过家事，虽已年逾花甲，但管理家事却是“擀面杖吹火 -一窍不通”。所以，日子一长，家里就乱了套，儿子们整天闹着要分家，儿媳妇们也天天吵个不停，谁也不听他的话。画师被闹得无可奈何，整日愁眉苦脸。
第二年腊月二十三这一天，是张灶王亡故一周年的忌日，画师又想起了哥哥，于是摊开纸给哥哥画了一张像。看着画像，画师灵机一动，想出一计，他又给已故嫂子画了一张像，接着把两张画像都挂在厨房里。深夜，画师忽然惊叫着把全家人喊醒，说是大哥显灵了。他将全家老少引到厨房，只见黑漆漆的灶壁上，张灶王和他妻子的容貌在摇动的烛光里若隐若现，家人都惊呆了。画师说:“刚才我梦见你们大伯，他告诉我玉帝封他当了九天东厨司命灶王府君,专管各家的事。他看你们平时好吃懒做，妯娌不和，不敬不孝，闹得家神不安，很生气，准备上天禀告玉帝，年三十晚上下界来惩罚你们。”儿子、儿媳们吓得一个劲儿地磕头。
弟弟见时机成熟，便摆上哥哥爱吃的糖说:“哥呀,你别怪孩子们了，以后他们全听您的，愿您上天多说好话。”从此以后,画师家经常吵闹的儿子和儿媳妇们再也不敢胡闹，全家和平相处，老少安宁度日。
后来，这事被街坊邻居知道了，大家一传十、十传百，都赶来张家打探虚实。画师假借大哥显灵来管教儿子、儿媳妇，此法果真灵验，所以，当乡邻来找画师探听情况时，他只得假戏真做，把画好的灶王像分给邻居。如此一来，沿乡流传，家家户户的灶壁都贴上了灶王像。随着岁月流逝，这一活动就演变成了腊月二十三给灶王爷上供,祈求阖家平安的习俗沿袭至今。