员外外出回来，妻子已经移情别恋

汴州有个老员外年过六十，原配去世后，又娶了一个年轻貌美的女子为妻。一次，他外出办事，等回来时妻子已经移情别恋，看上了别人。可怜员外还蒙在鼓里，后来还因她差点丢了性命。

东京汴州开封府，有一个员外名叫张士廉，家里开这个线铺，交给两个掌柜管理。如今年过六旬，和妻子二人过了一辈子，却一直没有生养。

不久前，妻子也撒手而去，张员外仰天长叹：“我这么大岁数，无儿无女，要这十万家财又有什么意思？”

掌柜提议；“员外何不再娶一房娘子，生个一儿半女，也不会断了香火。”员外一听，高兴了许多。没多久就找媒人说成了亲事。

洞房花烛夜，张员外迫不及待地掀开新娘盖头，看见小夫人貌若天仙，当下开心不已。

这小夫人却没想到自己嫁的竟是个白发苍苍的糟老头子，只能暗自垂泪。

一天，张元外出门办事，小夫人独自在家。随嫁丫头见她心情郁闷，便说：“夫人，外面很是热闹，何不出门去看看？”

两人去了自家的胭脂绒线铺。小夫人走进铺子，看见两个掌柜，一个叫李庆，五十多岁，一个叫张胜，三十来岁。她在铺子里转了一圈，和两位掌柜说了几句话，便转身回家了。

当天晚上，张掌柜值夜，准备休息时，听见有人敲门。原来是小夫人让人给他送来些衣服，另有一锭五十两的银子。

张胜心中莫名其妙，一夜未能安睡，第二天回家把此事跟老母亲说明。

母亲顿时明白了三分，她交待儿子不可惹是生非，以后就不要去店里做事了。

张员外再三去请，张母总说儿子身子不适，几次下来，张员外猜想张胜怕是有了其它去处。

过了一个多月，正值元宵节，闷在家许久的张胜想去外面看看花灯。母亲答应了，只交代他要早些回家。

张胜一路边走边看，竟不知不觉到了张员外家门口，顿时一惊。只见门上赫然贴着封条，门口还有人看守。吓得赶紧转身离去，还没走几步被一个人追上，说有人请他过去说话。

他一看是个店小二，便跟那人进了一家酒馆，上了二楼一间屋子，只见一个妇人坐在里面。

张胜只觉得这人有些面熟，却想不起来她是谁？妇人说：“你不认得我了，我是小夫人啊！”张胜这才记起来，惊异地问道：“小夫人为何在这里？”

小夫人说：“一言难尽啊！我不该信了媒婆的话，嫁给张员外。他因烧煅假银犯了事，被官府绑了去，至今不知下落。我如今孤苦一人，没有地方落脚，特地来投奔你，想去你家暂住些日子。”

张胜先是不肯，无奈小夫人再三恳求，他只好把她带回家。张母是个慈善之人，听了她的处境心生同情，便同意她留下来暂住。

小夫人从身上取出一串珠子，说：“我的钱财全被封了，只留下这串西珠，他日剪下一颗去卖了，开一间胭脂绒线铺，就不愁生计了！”

张胜把店铺开起来后，接下张员外的一路生意，被人称作小张员外。小夫人屡次对张胜表明心迹，想嫁他为妻，可他似铁石心肠，只把小夫人当主母相待，从未有过非分之举。

一天，张胜回家路上，听见有人在身后叫：“张掌柜”。他回头一看，竟是老张员外，他蓬头垢面，衣衫破烂，愈发显得苍老。

张胜问道：“主人如今怎落得如此狼狈？”张员外老泪纵横，把过往辛酸一一诉说给张胜听。原来，他是受了小夫人连累。她原是王招宣府里出来的，走的时候偷走一样宝贝，是一串一百单八颗的西珠。

后来主家发现东西不见，就怀疑上小夫人，去张家搜寻，把一应家私抄走不说，还将张员外关进牢里。

幸亏当日，小夫人自尽身亡，官府没法子，才将员外给放了。只是这珠子至今下落不明。”

张胜心想，这小夫人就在我家里，珠子也剪了几个换钱了。回家路上越想越疑，于是找小夫人问个明白。

小夫人听了，笑着说：“这不奇怪，他定是知道我在你这里，故意说这个话让你不要留我的。”

张胜说：“你说的也是。”于是安下心来。又过了一段时日，老张员外来拜访张胜，张胜出门迎接，心想：“等会让小夫人出来相见，是人是鬼就能一清二楚了。”

于是，进偏屋去请夫人，结果哪里还有她的人影。这时张胜才知道她真是个鬼了。他只能将事情完完整整告诉老员外，又去房里拿出那串珠子。

两人把珠子交还给王招宣，说明情况，把卖了的几颗珠子用银钱补上。王招宣拿回珠子，将张员外的财产归还。

张员外后来请了道士为小夫人念经超度，祝她早日投胎。

这个故事出自《三言二拍》之《喻世明言》。正所谓强扭的瓜不甜，张员外六十多岁了还要娶个年轻美貌的娘子。那小夫人又怎会对他心生爱意，倒是对年轻的张胜一见钟情，乃至做鬼后还赠给他钱财，帮他成就事业，想嫁给他做妻子。

不过张胜倒是个正人君子，自始至终没有与她有染，所以后来也不会受到伤害。

只可惜命运弄人，小夫人此生没能遇到良人共白头，而是早早香消玉殒，化作孤魂一缕。