老太太向和尚问生前和生后
普陀山的一个寺庙叫做法雨寺，也被称为“后寺”。在过去，后寺是普陀山上两百多个寺庙中最繁荣的一个。原因据说和寺里的一位老和尚和三世相关的迷信活动分不开。
三世指的是前世、今世和后世。作为相信轮回迷信的人，都希望知道自己前世是什么生物，将来会投胎成什么。因此，一旦听说后寺的和尚可以知道人的生前和死后，那些虔诚的信徒们就络绎不绝地前往普陀山朝拜。
后寺制定了一条规矩：想要看三世的人，必须事先吃素七七四十九天，并念地藏经七七四十九天。到达寺庙后，还必须给予五十两纹银作为化缘的帮助。尽管如此，仍然有很多人前往观看三世。苏州城有一位姓陈的老太太，家境富裕，同时非常信仰菩萨。在一个春暖花开的日子里，她和几个老太一起乘船前往“海天佛国”。
陈老太太在后寺里献上了六十两私房银子，小和尚带她进入一个干净的房间。过了很长时间，房间的门开了，一个老和尚走了进来。这位老和尚光头白胡须，面色红润。他微微睁开眼睛，说道：“阿弥陀佛！尊敬的施主，你是否已经念经并清口了？”
陈老太太连忙回答：“师父，我已经吃了素食。我念诵了金刚经和地藏经。”
老和尚微微点头：“尊敬的施主，关于三世的事情，只能当面传授，不能外传。阿弥陀佛。”
陈老太太突然感到心跳加速。
“请告诉我你的生辰八字。”
“我今年五十八岁，是在正月初十的子时出生的。”
“嗯……”老和尚说着，坐在蒲团上的太师椅上，然后慢慢地从袈裟里掏出一本黄宣纸笔记本，戴上老花眼镜，翻阅书页。
陈老太太来到普陀山之前，一直渴望看到自己的三世，但此刻她突然感到喉咙像被一根绳子勒住了，心跳加速。她暗自告诫自己不要恐慌，不论是好是坏，她的命运肯定会是好的……
“请看一下。”老和尚把书本倒过来，放在茶几上。
陈老太太戴上老花眼镜，惊讶且好奇地拿起书来，书上有一幅画：一头老黄牛正在耕田，一个农夫跟在它后面，手中的长鞭正好抽打在牛的屁股上。“这是……”陈老太太抬起头，疑惑地看着老和尚。
“这就是你的前世。”老和尚用手指点了点牛的头。
“啊！”陈老太差点尖叫出声。这头老牛瘦得皮包骨，阳光毒辣，水田无穷无尽，常有蚊虫叮咬，后面还有凶狠的皮鞭。这头牛真是受尽了苦，疲惫不堪，罪孽深重啊！陈老太看到自己前世的模样，眼泪不禁流了下来。
“施主不必伤心，因为前世不修行，今世才会受苦。你今世的福报是前世修来的。”
陈老太听了，笑中带泪。对，没有苦就没有甜，终究挺过了困境。
“尊敬的施主，你对今世已经有了了解，所以不用继续看下去了。”
“是啊，是啊。”陈老太连连点头。
老和尚再翻了一页，停顿了一下，把书半遮住：“施主，关于后世，我想我们可以免了吧？”
“怎么能免掉后世呢？前世已经过去，今世也将接近尾声，最重要的是后世！人们总是希望后半生过得比前半生好！但是，师父为什么要说‘免了’呢？”陈老太感到心跳加速。她思考了一段时间，最终下定决心：无论是好是坏，我都希望看个明白，解开多年的心愿......
陈老太战战兢兢地向师父请教：“师父，请让我看看。”师父轻轻递给她一本书。陈老太打开书页，立刻感到头晕目眩，浑身颤抖，几乎晕倒。画面上是一条长街，在中央坐着一个断腿缺胳膊的人，旁边只有一个破篮和半只碗。天空下起了倾盆大雨，四周寂静无人，唯有她自己被雨水淋湿。
陈老太泪流满面，问道：“我这一生到底犯了什么罪？师父，请救救我。”老和尚收起书，若有所思地说：“抛掉你的三个大儿子吧。”
“三个大儿子？”陈老太愣住了，“师父，我没有三个大儿子啊？”
“没有儿子，你靠什么来维持生计呢？天机不可泄露，施主自己好好思量吧。过三年再来吧，阿弥陀佛！”陈老太像木鸡一样呆立着。
回到苏州后，陈老太苦思冥想，茶饭无心。她开始追问自己这一生究竟做错了什么事情。她只生了一个女儿，并没有生过儿子。那么这三个大儿子是谁呢？
“没有儿子，我靠什么来维持生计呢？”她想起米行里的秤、斗、升。他们就像自己的孩子一样重要，因为米行的盈利完全依赖于它们。
恍然大悟！聪明的陈老太终于明白了。米行的秤、斗、升就是她的三个大儿子，它们让她能够生活下去。
“抛掉吧，老头子，我们这一生犯了孽，来世可能会变成没有手没有脚的‘冬瓜圈’。”陈老太向老头子描述了她在未来的情景，老头子吓得目瞪口呆。
三天之内，他们关闭了米行。为了维持生计，钱老头又开设了一家布店。
三年过去了，陈老太再次踏上普陀山。她心怀善念，又一次资助了纹银五十两。来到净室时，她见到了仍然坚守在那里的老和尚。
在净室里，陈老太注意到了一幅画像。画中是一个衣衫破烂、汗流浃背的农夫正在辛勤耕种着土地。这让陈老太心生感慨，她忍不住问师父：自己的命运是否真的如此苦难？
老和尚淡淡地回答道：“抛弃你的小儿子吧。”
这次陈老太真是机智，一回到家就想到了“小儿子”就是她维持生计的布店。在布店里，越短的尺子能够赚更多的钱。陈老太和她的丈夫商量后决定关闭布店。
然而，第二年，陈老头过世了，陈老太没有依靠，生活变得困难。两年后，她开始卖掉家产。当她只剩下七十两白银时，她决定雇船前往普陀山朝拜，并希望能看到自己在来世的命运。
普陀山是官宦人家的后花园，景色如诗如画。陈老太看到了一个年轻美貌的少夫人在追逐蝴蝶。一位老和尚告诉她，那位少夫人就是她在来世的身份，指着书上少夫人头上的凤冠霞帔。
陈老太非常兴奋，并问道：“是真的吗？”
老和尚平静地回答道：“是的，这是施主未来的模样。阿弥陀佛！”
陈老太兴高采烈地离开房间，心里充满了喜悦。她急匆匆地站着，两只脚像敲鼓一样踩在方砖路上。她不知不觉地来到了庙后的庭院。这里有万紫千红的花朵，特别是盛开的桃花。左边是金碧辉煌的琉璃瓦，右边是绿树红墙。陈老太满脸皱纹，仿佛入了迷一样欣赏着景致。
她脑海中幻想着佩戴凤冠霞帔的那位夫人，同时一只小粉蝶飘过，她抬起粘满糯米馅的手，试图抓住小蝴蝶。不过她踉跄一下，撞在一棵桃树上，肩上的黄布兜掉落在地。
她惊醒过来，捡起布兜，把里面的银子倒在裙子上数了数。她心里叹了口气：“啊，只剩下五两了。以后的日子该怎么过？”
但随即她又笑了起来，“前世不如今世，今世不如来世。我一世比一世好啊！”
她自言自语地说着，环顾四周仙境般的庭院，突然产生了一个念头：“还是早些去吧，哈哈哈！”
于是她搬来几块红砖堆起来，双脚站在上面。她解下腰间的裙带，系在桃树上，然后将黄布敬香袋挂在肩上，把裙带套在脖子里。她笑容可掬地欣赏了一下这个“仙景”，然后闭上了双眼，用力蹬开脚下的红砖。桃树上的花瓣纷纷落下……
然而，陈老太无法等待看到她所期待的“来世”，她决定投身“后世”。没过多久，老和尚也将他的“三世之图”烧掉，随着坐化而圆寂。从此以后，普陀山的寺庙再也没有人看过“三世之图”。实际上，老和尚根本不会看到“三世之图”，这一切都是一种心理，迷信的香客自我强行代入把解释不通的事情自己给疏通了，老和尚话越少，香客就越想得多！他只是利用香客的迷信心理，玩弄着一套骗钱害命的伎俩，罪孽深重，