上古神话里的“息壤”到底是何物？明朝的一位才子道出了真相
神话传说历来受到人们的喜爱和向往，它是我国传统文化的一部分，从上古时期开始，人类就对自然界的风雨雷电等未知现象加以幻想，进而将这些无法理解的未知领域通过神话故事表现出来。说起上古神话，你首先会想到哪个神话故事呢？是女娲补天、大禹治水？还是共工怒触不周山？
事实上，不管是女娲补天还是大禹治水，它们都提到了一件事，那就是上古大洪水。网络上有一种说法就是，共工与颛顼为了争夺天帝之位，共工最后战败，祂一气之下撞倒西北方撑天柱，这样就造成天塌地陷。于是就有了女娲补天的神话故事，女娲将天补好了，而地陷造成的大洪水又被大禹给治理好了。
《淮南子》中描述了上古大洪水的可怕景象：“往古之时，四极废，九州岛岛裂，天不兼覆，地不周载，火蛐炎而不灭，水浩洋而不息。”我们都知道是大禹治水，其实在大禹之前还有一位上古大神在治水，那就是大禹的父亲鲧，只不过鲧治水失败了，还被帝尧诛灭了。为什么帝尧要诛灭治水功臣鲧呢？原来鲧在治水时用到了本期的主角“息壤”，这才让祂丢掉了性命。那么“息壤”到底是何物呢？为何会让帝尧震怒？
《山海经》里写道“洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙洪水”，郭璞注云“息壤”乃“土自长息无限”。简单理解为，“息壤”是上古神话里的一种神奇的土壤，“自”本义为鼻，又有开始义，而“息”是有气息之义，引申为生息。就像叶舒宪的观点认为“原始神话中的息壤原型与古老的生命观念、灵魂观念的联系”，他认为“息壤之所以能自行生长，是因为它具有生命。也就是说，“息壤”不是普通的土壤，它们有生命，同时还能不断地生长。
看到这里，很多人会想到“女娲造人”的传说故事。女娲来到河边，用黄土掺水，仿照自己的模样，捏出来一个泥人，泥人刚放到地上就变成了人。女娲觉得这样造人的速度太慢，就从崖壁上扯下一根枯藤，将它放在泥浆里，沾着泥浆的藤条甩在地上，就出现了很多的人类。“女娲造人”的神话故事也在告诉我们，上古神话里的“息壤”是有生命的。
除了我国，世界上很多国家的神话传说里都有大洪水的记载，这不禁让人好奇上古时期到底有没有大洪水。进而又有人好奇大禹治水到底是神话故事呢，还是真正的历史传说呢？于是历史上关于“息壤”到底是何物的探究一直都没有停止过。最著名的研究者当属明朝的三大才子之首杨慎，某次杨慎送别友人时，恰逢大洪水，于是便写下了“竟陵南去楚江深，云梦西连夏泽阴。息壤万家经岁潦，洪波千顷寄秋霖”的诗句。
杨慎认为，“鲧窃帝之息壤，盖指桑土稻田，可以生息，故曰息壤。土田皆君所授于民，故曰帝之息壤。”所谓的“息壤”，其实就是耕地。鲧治水时，没有使用疏通之法，而是用耕地土壤来堵住洪水，这样导致耕地减少，难怪帝尧会震怒。而大禹之所以能治水成功，乃是因为他使用了疏通河道的方法，一堵一疏，两种相反的做法也产生了不同的结局。
此外历史上关于息壤还有不同的观点，比如明代曹胤儒说道:“江阴地势最卑，当漕河下流，又为众水入江要道，去江堧可二里，并江多山，土隆崛坟起，日以广斥。盖古所云息壤也。”这里的息壤又成为了河边的沙滩。另外柳宗元在《永州龙兴寺息壤记》里的观点认为，息壤其实是局部地面隆起的现象，是地壳运动变化的结果。
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