民间故事：贤弟原来真是女子！好人好报，这故事太圆满了

宣德年间，有一位老者刘德住在河西镇上，这镇在运河旁，距离京城二百余里，出京入京都要从这里经过，所以终日车马舟楫不绝，地方不大，却很繁华。

刘德夫妻两口子六十有余，却没有一男半女，也没兄弟。自己倒是有几间房屋，数十亩地，门首又开个小酒馆儿，日子过得也算是年年有余。刘公心肠火热，乐善好施，遇见缺钱的，吃了他酒也不是十分计较，结账时有人多算了银钱，刘公也会如数退还，绝不肯多收。因为做人公平厚道，人们都很敬佩，尊为长者。

有一年正值隆冬天气，朔风吹，乌云乱，一场大雪纷纷扬扬飘了下来。客人不多，刘公暖了一壶酒，老俩口自顾吃起来，刘公吃的身子暖和了，站起来看雪，望见远远一人背着包裹，带着一个小厮冒雪走来，那人脚下一滑，在雪地里摔倒，小厮赶紧去扶，两个人又一起摔倒，好不容易挣扎起来，到了跟前，刘公仔细一看，那人却是个六十来岁的老者，穿着麻鞋布衣，衣衫褴褛。小厮倒是生的很清秀，脚下一双小布靴子。

那老者抖了抖身上的雪，开口道：“孩子，风雪太大，天气寒冷，咱们在这家酒馆歇息歇息，暖暖身子再走。”两人进来坐下，刘公赶紧暖了一壶酒，切了一盘牛肉，两碟小菜。那小厮给老者斟满酒，双手捧给老者，然后自己倒了半杯。刘公见这小厮有礼数，便问道：“这位是令郎吗？多大岁数？”老者回答：“正是，今年一十二岁。”刘公又问道：“客官尊姓，这是要往哪里去？非要在风雪天赶路？”那老者答道：“老汉方勇，原来是京师龙虎卫士，原籍山东济宁，本来要回去讨取军庄盘缠，不想下起雪来。不知主人家尊姓？”刘公报了姓名，问道：“济宁遥远，怎么不寻找个脚力，老人家受这般苦。”方勇苦笑道：“老汉是个穷军士，雇不起脚力，只好自己慢慢走。”

刘公看见他一直用小菜下酒，牛肉一口不动，以为是奉斋的，问了却又不是，老汉道：“实不相瞒，身边盘缠短少，吃点小菜，还恐路上盘缠不够，吃了大菜，到不了家就身无分文了。”刘公心中惨然，便道：“这大风雪，腹内有些酒肉，还可以挡挡风寒，你只管用，我不收你银子就是了。”老军不信，道：“主人家休要取笑，那里有吃了东西，不算账的道理？”刘公道：“不满长官说，这里比别家不同，过路的军官偶然短缺银子的，在下就不收，长官既然没有盘缠，就算我请你好了。”老军见他说的真话，客气道：“多些主人家厚意，无功不受禄，老汉要是再转来这里，一定奉上银子。”刘公又道：“四海之内皆兄弟，这些小小东西，不值什么，不需客气。”老汉这才动箸。刘公又盛了两大碗米饭，一老一小正在饥饿，感激不尽。

两人吃完，老军取出来银子结账，刘公说道：“刚才说的清楚，算是请你的，省些钱，到前面路上再用不迟。”老军千恩万谢，背上包裹辞别起身。

到了门外一看，那雪下的正紧，对面不见人影，寒风一吹，倒退了几步。那小厮道：“爹，这样大风雪，怎么能走？”老军叹口气，说只好到前路找个店歇宿。那小厮眼中流下泪来，不想走。刘公看着不忍，说道：“长官，这么大风雪，何苦受罪，我这里床铺应有尽有，何不就此安歇，天晴了再上路不迟。”老军言道：“如此最好，只是打搅了，心里过意不去。”刘公要他们不要客气，快快进来，然后刘公就去安排了一间房，安顿妥当。

刘公关好大门，喊一老一少过来烤火，老军此时话多起来，问刘公：‘’主人家老夫妻两位照顾这酒馆，子女们是另居别处吗？”刘公说自己六十多了，并无子嗣，本想着过继一个，老了也好有个依靠，又没有合适的，只能老两口凑合着过了。说了一番闲话，各自回屋休息。

老军对儿子说：“今天遇见这样好人，若没有他，恐怕早冻死了，明天不管天晴还是下雪，早点走吧，总打扰人家，心里不安。”儿子答道：“爹爹说的是。”

第二天，却不想老军受了风寒，一病不起，刘公赶紧给烧了热汤，问寒问暖，老军勉强吃了些饭，心里过意不去，不知道该怎么报答主人家。老军发汗不出，刘公又给拿了厚棉被给老军盖好，又说道：“这寒气太重，不好发汗，需要找个医生看看才好。”小厮道：“公公，身上没有钱，怎么找医生？”刘公说不要担心，有我在。”小厮听说，叩头道：“多谢公公救我父亲，今生若不能报答，来生也要做犬马报恩。”

医生来看过之后，说道：“这个双感风寒，风邪已深，没法救治了。用药也是白用。”小厮哭倒在地，哀求医生道：“先生可怜我父子是个异乡人，救我父亲一命，绝不忘恩！”医生扶起小厮道：“不是我不肯救，这个病已经坐实，没有办法了。”刘公也来劝说，让医生大了胆下药去医，或许命不该绝，万一能好，要是不好，也不会怨医生。最后医生给开了发汗药，说道：“若是发了汗，还有生机，我再来用药。若是无汗，就不用再去找我了。”

刘公老两口亲自给煎好药，服侍老军吃了，最后汗也没出，再喊医生，医生也不来了。过了几日，老军呜呼哀哉，撒手去了。

可怜小厮哭的悲悲切切，刘公夫妇也跟着落泪，安慰小厮不要哭坏身子。小厮跪倒在地，说自己前年母亲去世，未能入土，打算与父亲回归原籍，求取些钱财来殡葬，不想遇大雪路途艰辛，有幸遇恩人赐饭留宿，却不料父亲又去世，恩人延医用药，日夜看护，胜似骨肉，如今缺少钱钞，丧葬难办，请恩人借数尺之土，安葬父亲，小子愿终身为奴，以报大恩。刘公赶紧扶起小厮，说道：“小官人不要忧虑，丧葬之事我来安排，报恩的话休要再提，做这些我是心甘情愿，那里要你报偿！”当下取了银子，找人买办棺木，安顿收拾入殓，又备了供果祭奠，焚化纸钱，葬好之后，又立个墓碑，上写道：龙虎军士方勇之墓。

那小厮年纪幼小，不能回乡，兼之家里已无亲人，表示愿意为奴服侍刘公老两口，老两口大喜，说道：“哪有奴仆之理，今后当以父子相称。”小厮当即叩拜了爹妈，愿意改姓刘，也不忘本姓，叫个刘方。

过了两年，秋天里运河暴涨，一艘船被风浪打坏，一船人淹死不少，后来风吹大船靠近岸边，岸边的人用挠钩勾住大船，才救了十多人下来。

有一少年，年纪不到二十，身上被挠钩弄伤好几处，走不动，紧紧抱着一只竹箱坐在地上。刘方看见，触景生情，想起自己落难时节，急忙回家报知刘公，想要帮助这个年轻人，刘公道：“正当如此，我与你同去。”父子二人到了岸边，许多人围着看那少年，刘公分开众人，说道：“小官人，我扶你到家里歇息。”少年点点头，刘公扶着少年，刘方驮着竹箱，一起回了刘家。众人议论纷纷，有的赞叹刘公乐善好施，有的却讥嘲莫不是看中了少年箱子里面的物事。

到家之后，互道了姓名。原来这少年叫刘奇，山东人，二年前随父在京里三考，不幸赶上瘟疫，父母都去世了，没有办法安葬，只好火化。又指着竹箱说，想把骸骨送还故乡，谁知遭此大难。现在行李都丢了，一无所有，没法报答恩公大恩。刘公说道：“这是老汉的本念，说什么报答的话。”那刘奇温文尔雅，刘公夫妇很是喜欢，早晚好酒好食招待，刘奇心里不安，想着早日离去，又因为钩伤溃烂不能行走，只好住下。

刘奇刘方年龄差不多，经历相似，很能说的来，像是亲兄弟般亲近。后来刘奇就教刘方读书，不想这刘方聪明绝顶，一教就会。数月间，刘方居然也是经书词翰，无不精通。

住了将近半年，两个少年和刘公刘婆相亲相爱，胜似一家人。刘奇能走路之后，提出要把父母骸骨送回故乡，刘公给打理好行李盘缠，又把自己家的一头毛驴让他骑上，刘奇感动的眼泪稀里哗啦，洒泪而别。

刘奇到了故乡，才知道去年这里黄河泛滥，村子都找不到了，找个旅店住了将近一月，连个亲戚都没有找到，看看银子不多了，刘奇决定再回到刘公那里，在那里埋了父母骸骨，自己还能找到个依傍。于是算清了店钱，星夜赶来。

刘奇到了家，刘公刘婆欢喜不禁，刘公帮着刘奇安葬了父母。刘奇请刘公刘婆上座，拜为父子。从此刘氏兄弟二人帮衬，齐心协力，家业渐渐兴隆，整个镇子的人都羡慕刘公刘婆好福气，无子而有子，一家人其乐融融。

又过了几年，父子正安居乐业，不想刘公刘婆年纪老了，患起病来，二子日夜服侍，却终于医药无功，夫妻相继而亡。二子号呼痛哭，就像对待亲生父母一样对待刘公刘婆，生前死后都是如此。二人好好安葬了刘公刘婆，坟墓和刘奇刘方父亲的坟墓左右相邻。

自从刘公去世，刘奇刘方感情越来越好，两人同眠同食，又商量着开了一家布店，生意越来越好，雇了两个小厮，家业比刘公在世时又大了数倍。

镇上的几个富裕之家，纷纷来提媒，刘奇很愿意让人做媒，刘方却不肯，说道：“我们兄弟向来友爱，何等安乐，万一娶个不好的反而成了累赘，还是不娶为好。”刘奇用大道理来劝刘方，刘方只是支吾敷衍，不肯答应，刘奇又不好意思独自娶妻。有人私下里嚼舌根，说刘方先来，所以不想让刘奇先娶，所以假意推脱。刘奇将信将疑，后来正好有一门亲事适合刘方，刘奇差媒人上心好好劝说刘方，说能成时必有重谢。结果刘方一口回绝，刘奇这才相信刘方不肯娶妻是真心，不是假意。

一日，刘奇见梁间燕子做窝儿，在壁上题诗一首试探刘方：

做窝儿燕，双双雄，朝暮衔泥辛苦同。若不寻雌继壳卵，巢成毕竟还是空。

刘芳看见，笑着念了两边，也写诗一首：

做窝儿燕，双双飞，天设雌雄事久期。雌兮得雄愿已足，雄兮将雌胡不知？

刘奇看了大惊道：“词中之意，我弟原来是个女子，难怪她这样娇弱，细声细气，睡觉不脱内衣，甚至袜子都不肯脱。”

晚上两人对饮，刘奇怎么看刘方怎么像女子，奇怪以前怎么毫不疑心。酒至半酣，刘奇忍不住道：“原来贤弟果真是女子！”刘方羞得满脸通红，不知道说什么好。刘奇又道：“你我情同骨肉，何必避讳？但不知当年贤弟为何女扮男装？”刘方道：“那时候母丧，随父亲还乡，途中不便，所以扮做男装。后来刘公去世，觉得家业正在发展，恐怕兄弟人单力薄，所以没有说明来历，现在却不得不说了。”

两人本来相亲相爱数年，把话说透，都没有疑义，刘奇请高邻为媒，择了吉日，祭告了父母并刘公刘婆，然后花烛成亲，大宴乡亲，一时轰动了整个镇子。两口子举案齐眉，相敬如宾，人人谈论，无不称羡，传为美谈。