春联本身就是一种符咒，从桃符、红纸到文字都能辟邪

《关令尹喜内传》上说：“老子西游，省太真王母，共食碧桃紫梨。”

这说明老子虽然是炼仙丹的，却也喜欢蟠桃，当年他出函谷关往西见的第一个神仙就是王母娘娘，碧桃显然就是王母娘娘的蟠桃。不过这种说法不太靠谱，因为《关令尹喜内传》成于魏晋时期，作者却署名鬼谷子，鬼谷子本领再大，不可能穿越到魏晋时期写这么一本书吧，显然是他人“代笔”的。

虽然这事属于后人捏造，但老子应该是喜欢桃，且不说其后来常赴蟠桃宴的事情，单从他骑青牛出函谷这事来看，就知道他有一段“桃花缘”。因为这函谷关不在别处，就在夸父拐杖变化的桃林塞附近，因为这里地势险要是出秦入秦的必经之地，春秋时期为了战争需要便在这里建了一处关隘，关在谷中，故名函谷关。

老子从这里过去，岂能不看看那三百里桃林，若是桃熟时节，肯定也会饱餐一顿。关令尹喜拜见老子，招待老子的食物中，想必也少不了当地这一特产。

老子从函谷关经过的时候，灵宝还叫做桃林，正因为老子从此地经过，为函谷关留下了千古美名，也为桃林改名灵宝种下了一个“因”，这个因慢慢成长，在唐朝结成了一个“果”。

唐朝的皇帝向来以老子的后人自居，许多拍马屁的都在这上面大做文章，做得最成功的估计就是唐玄宗时期的田同秀，《资治通鉴》上记载，田同秀上奏说他梦见老子对他说“我有灵符，在尹喜故宅。”玄宗立即派人去找，经过一番挖坟掘墓似地寻找，终于找到了一块桃木片，上面写着朱砂写着“十十十木”四个字。但是大家都不知道什么意思，擅长做梦的田同秀这时候发挥了他梦一样的想象力，对皇帝解释说：“木字拆开就是十八，合起来看就是四十八，这是老子暗示他要保佑我们大唐四十八年啊。”李隆基大喜，当即宣布改年号为天宝，将桃林改名为灵宝，以纪念发现的这一个桃符。

一个桃符居然改变一个地方的命名，这桃符的威力可真大。在唐朝人眼里，桃符的威力可不限于此。

许多有道行的都使用这种桃符，隋朝时，有一户人家刚建一所住宅，准备搬进去住。忽然有无数条蛇，从屋里爬出门外，多得象竹席上的蚕，把地上全都铺得满满的。这时有过路的客人说：“我懂得符镇。”他找了四根桃枝写上符咒，绕着住宅四面钉上，蛇渐渐地退回去，桃符也移动着随着蛇走，包围圈慢慢缩小，最终把蛇逼近进堂屋中心一个大洞里去。烧了一百斛开水灌进去。第二天用铁锹挖洞，竟然挖出古代的铜钱二十万贯。才明白那些蛇就是古铜的精灵。有道是有钱能使鬼推磨，可是桃符面对这些钱精丝毫不手软，直到他们显出原形，威力令人敬佩。

不光对这些妖魔鬼怪，即便对于凡人，桃符也可发挥威力，唐高宗有一次想试试大名鼎鼎的明崇俨到底有没有本事，他就让一群歌伎在地下奏乐，对明崇俨说：“这里常闻乐声，你能制止吗？”明崇俨就画了两个桃符钉在地上，立刻乐声停止了。唐高宗大吃一惊，问歌伎，歌伎说：“突然就看见了两条龙张嘴下来了，吓得不敢再演奏了。

一个桃符竟然是一条龙，这威力真不可小觑。

不过明崇俨用的是唐朝的桃符，但田同秀挖出来老子的桃符就不对了，因为春秋那时候的桃符可不是这样的，那时候的桃符可没有这么简单，需要桃梗加上老虎再加上神荼郁垒兄弟。

这事还得从《山海经》里说起来，山海经上说沧海之中有大桃树，上面有神荼郁垒哥俩和一只老虎，神荼郁垒专门抓恶鬼喂老虎，后来我们的祖先黄帝驱鬼的时候就把他们请出来，先是用桃木刻成人偶，然后在门上画神荼郁垒和老虎。这个风俗就一直流传下来，慢慢地驱鬼的时候就变成了过年的时候；后来到了汉朝的时候，人偶和神荼郁垒就合二为一了，人偶就刻成神荼郁垒的模样，直接在墙上画虎（见应劭《风俗通义》）。再后来到了南北朝的时候，估计老虎不常见，画起来不容易，不如画成鸡，于是有的人家开始画成了鸡，不过这也有说法，《玄中记》上就说桃树上是一只公鸡，每天就是它把太阳喊出来的。再后来人们觉得刻桃人太麻烦，就直接挂两块桃木板，上面写上神荼郁垒。当然后来过春节人们就更懒了，连神荼郁垒都不愿写了，直接挂一块桃木板，就说这是仙木。所谓物极必反，这时候光秃秃的桃板难免不好看，而且对鬼的震慑也不够，这时候桃木又整合了另一种具有魔力的资源：文字。

我们老祖先素来有敬惜字纸的习惯，就因为相信文字有一种魔力，人们甚至相信名人诗句可以治病。《西清诗话》上有人得了疟疾，杜甫说：“读我的诗，可以治你的病，你就读‘夜阑更秉烛，相对如梦寐’两句吧。”那人反复朗读这两句诗不已，但疟疾未见好转。杜甫又说：“朗读时再增加两句：‘子璋髑髅血模糊，手持掷还崔大夫’”。那人照办了，久治无效的症疾病果然被治愈。一代诗圣，成了神棍，其实杜甫还有一首诗：“三年犹疟疾，一鬼不销亡。隔日搜脂髓，增寒抱雪霜。”他自己都有疟疾，三年都没看好，早有这功效，为啥不读读呢。显然这是后人出于文字崇拜编出来的故事。

但受尽苦难的中国人有一点亮光就要抓住，他们迅速把文字整合到了桃板上，普通的诗句就能有此功效，道家所画的符自然威力更大，道家很快就将自己所擅画的符咒和桃木结合在一起，桃符就出现了。

写符咒的都是道家的人，普通人还依然往上写诗句，自从后蜀国君孟昶第一次在桃板上写下了“新年纳庆余，佳节号长春。”对联就慢慢走入了人们的生活，不过后来桃木换成了纸，但那辟邪的功效在人们心目中丝毫未减。

说得直白一些，桃符的产生就是一部人们在糊弄鬼的过程中偷懒的历史，说得高雅一些，桃符产生的历史就是不断整合各种降鬼资源于一体的过程。桃符的威力也正源于他吸收了神荼郁垒老虎、公鸡和文字等种种超能力于一体。