菩萨为何比佛更受欢迎？诸多菩萨中，为什么最多的是观音菩萨像？

（指点江山谈“儒释道”第二期）

菩提萨埵，略称菩萨，意译“觉有情”、“道众生”，是佛教中地位仅次于佛的角色。这一名号经历了世俗化过程。初期，释迦牟尼在尚未成佛前就被称作过菩萨，后来，人们便把有佛心，并且有普渡众生宏愿的都称作菩萨，再后来，这一名称也指称那些德高望重的高僧和居士。据佛经记载，菩萨一般是善男子出身，所以在我国的佛教造像中，一开始他们都是有小胡子的，北宋以后才渐渐消失。佛崇高异常，具有最抽象的高级德行，凡俗之人很难与之接近。菩萨就不像佛让人那么有距离感，又能满足教徒们一些世俗性的需求，所以中国的教派中，似乎菩萨比佛更受欢迎一些，他们中的许多被引渡过来，还有了自己的道场。这些菩萨不仅数量众多，体现在画像上也是千差万别、千姿百态。

由于佛教有密宗显宗之分，因此按照这两个宗派的教义和仪轨所画出来的菩萨有很大的不同。前者的菩萨一般都与凡人长得非常不同，不是多手就是多头多眼，例如十一面观音、千手千钵文殊等。后者的菩萨与凡人一般无二，脸上显现出慈悲的表情，身体被描绘出优美的姿势，法相庄严。密宗中也有菩萨和显宗的菩萨一样面相和蔼，姿势优美，是为汉传。藏传密宗的菩萨则面目狰狞可怖，目睹之令人胆战心惊。由于密宗菩萨在唐代伊始时才出现，藏传密宗菩萨在元代才有，所以敦煌石窟中的密宗菩萨画像极少，基本上都是显宗菩萨的天下。

除了有派别之分，菩萨画像还因为修为的不同而分为胁侍菩萨和供养菩萨。前者的修为较高，几乎位于佛教的巅峰状态。因为还未成佛，所以常常在佛身边做一些协助工作，帮助佛宣扬佛法、普度众生。在佛教体系之中，佛的数量不计其数，每一方佛土都有佛在教化众生。他们周围都会围绕着一位或者几位胁侍菩萨，所以这类菩萨的数量是不可胜数的。他们中比较有名的是释迦牟尼、阿弥陀佛以及药师佛身边的几位，分别是文殊、普贤、观音、势至菩、日光、月光菩萨。后者的修为低于前者，大概处于中级地位，他们的主要职责是弘扬佛法，另外还为佛陀们服务。

他们在画像中经常位于胁侍菩萨的两边，或是站着，或是蹲着，还有的跪着，有的在奏乐，有的在献花，有的在跪拜，又得在听法，有的在点灯……供养菩萨没有什么特定的仪轨说明，因此画这些像的作家们拥有较多的发挥空间，所画出来的菩萨也就形态各异、姿势繁多，在数量上也远超胁侍菩萨。在佛教中，所谓的供养有三种：利、敬、行。所谓利供养，就是指果品香火之类的供养，敬供养是指朝拜、歌颂之类的供养，行供养是指修行佛法、受持戒律之类的供养。正因为供养种类繁多，所以供养菩萨们才有如此多的智能分类，因此数量庞大。

在诸多菩萨像中，最多的一类是观音像。这些像有一部分可以归入密宗，面相庄严、姿势单调。还有的可以归入显宗，都是多头多手、长相奇异的类型。剩下的一些观音像都是作画之人很据人们的意愿所做的原创作品，如水月观音、白衣观音、滴水观音、鱼篮观音等。虽然这类观音像在莫高窟中没有前两种多，但在民间流传甚广，因此有三十三观音的说法。

在这三十三观音中，比较具有故事性的是马郎妇观音。

唐代时，陕西有一位美女待嫁，许多人慕名前来提亲。这位美女提出了一个要求说，娶她的人必须能在一夜之间背会《普门品》。结果，有二十位求婚者完成了这个要求。美女又说，娶她的人要能在一夜之间背会《金刚经》。这时候，符合要求的新郎只有十几位了。最后，美女说，我只嫁给能背出《法华经》的人。三天后，只有一位公子完成了这个要求。于是美女便和这位公子约定成婚，婚期已定，但是未等婚礼举行美女就去世了，而且尸体迅速腐烂。在她被下葬后，一位老和尚用锡杖挖开她的坟墓，发现她尸骨无存，仅有一块化成黄金的锁骨还留在那里。老和尚长叹一声：这是圣人在点化愚蒙啊！说完便飞走了。这位死去的妇人便被渲染成观音，称马郎妇观音。

在这三十三种形象中，比较少见的是白衣观音。这种观音一手执着莲花，一手结印，身着白衣。白色是我国的凶煞之色，因此这种观音并不多见，一般见诸各家名画之中。最常见的便是杨枝观音，其经常戴着女式的包头巾，手拿净瓶和杨枝，在不甚讲究正规的民间，几乎已经是观音的标准像。

除了三十三观音外，近代还流行一种“送子观音”。这种观音是中国化了的菩萨，常以慈母形象现身，手里还抱着一个小男孩，专门给生不出孩子的妇女带来子运。由于受到封建孝道思想的禁锢，这种观音在妇女们中间非常受欢迎。

在观音群像中，比较常见的是渡海观音。在这组像中，观音一般持瓶、脚踏鳌鱼立于山海之间。其上下左右塑着许多小雕像，要么是善财五十三参中的人物，要么是救八难中的人物。但是，现实中的雕像往往受一些小说或戏剧的影响而有很大变动。例如说，善财童子原本是受到文殊启发修行，与观音只是参拜关系，不知为何却成了观音的左胁侍。而侍立在观音右边的是龙女，据经书记载，她是龙王织女，自幼聪慧异常，八岁时谒见释尊后就转男身成佛，按说与观音也没什么关系，不知为何又成了胁侍。