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北斗星附近有颗神秘星体,韦伯望远镜将首先观测它,为何选它观测

史上功能最强的天文望远镜——詹姆斯·韦伯太空望远镜已经就位,定位在了距地球150万公里之外的日地拉格朗日L2点,姿态调整和镜片校准也基本完成,下一步它将开始观测测试工作,那么这台史上最强的望远镜首先会将镜头对向哪里呢?

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↑詹姆斯·韦伯太空望远镜在太空中的模拟图

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​↑位于日地拉格朗日L2点的詹姆斯·韦伯太空望远镜将在那里长期运行。

美国宇航局早在1月下旬就放出消息称詹姆斯韦伯太空望远镜首先会将镜头转向一颗名叫HD 84406的恒星,对其展开试验性观测工作。这颗恒星位于大熊座,与我们很熟悉的北斗七星距离很近,在北斗七星勺沿前方不远处,如下图:

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这颗恒星之前毫不知名,韦伯望远镜为何选择了这颗神秘星体呢?​资料显示HD 84406是一颗类日恒星,就是说和我们的太阳差不多大,特征也相似,它们都属于黄矮星,星体活动比较稳定,这样的恒星可以在近百亿年的时间中发出光度几乎相同的光。

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​但是黄矮星的光度并不强,远低于蓝矮星和一些超巨星,而且由于HD 84406和地球的距离有260光年,所以从地球上看它的视星等只有6.9等,我们是无法直接用眼睛看到它的。

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​可能有不少朋友纳闷,为什么韦伯太空望远镜的首次测量不选取一颗较为著名的恒星呢?比如最亮的天狼星,猎户座的参宿四、参宿七,距离最近的比邻星和南门二ab双星,以及北斗七星或北极星等,这是因为韦伯这种对光线超级灵敏的天文望远镜设计初衷本就是用来观察那些光线十分暗弱的天体的,相对而言上述这些星体亮度都太高,而且韦伯望远镜主要观测远红外波段,所以上述星体都不太合适,而且其中有很多都是变星,光线本就不稳定,不适合用来测试。

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​HD 84406这颗恒星四星等虽然只有6.9,但对于韦伯望远镜来说仍然极其明亮,这次对它的试验性测量也会得到关于它最为清晰的照片,但观测HD 84406的目的主要是校准其光学系统协调性和精准度,将所有镜片的聚焦性能在纳米级别的精细度上都调整到最佳值,为后续的观测工作打好基础做好准备。

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​调试完毕后,科学家们将利用詹姆斯·韦伯太空望远镜通过红外波段观测遥远昏暗的宇宙。

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​那么詹姆斯·韦伯望远镜在接下来要观测哪些天体呢?其实它的观测项目已大体确定,大致就是遥远的星系、星系间媒介,大尺度宇宙结构,银河系星云、恒星级别的主序星、白矮星、中子星和黑洞,太阳系中的行星、卫星、小行星、彗星,以及一些系外行星等。凭借超强的远红外观测能力,它还能观测到宇宙诞生之初的情景。

参考资料:

《环球网》2月3日文章《詹姆斯·韦伯太空望远镜已打开高增益天线,开始对准一颗恒星校准》